Братья. Погибель магов

Первый час дежурства прошел нормально. Никаких чудовищ. Пациент чувствовал себя неплохо. Нико снова обработал ожоги снадобьем, сменил повязки на ранах. К счастью, они не гноились, у конюха не поднималась температура тела, а значит, заражения удалось избежать.

Лекарь вернулся в широкое кресло (в гостиной больше не было лежачих мест) и закутался в плед. Огонь в камине ярко горел, чуть потрескивали поленья.

«А как выглядит это волшебное топливо? Тут везде только дерево…»

Нико прикрыл веки.

Неясно, сколько времени прошло, но до слуха юноши вдруг донесся неприятный скрежет, словно кто-то провел ногтем по стеклу. Он бросил взгляд на окно и вздрогнул.

На мгновение, лекарю показалось, что огонь бушует прямо под окнами. Но нет, это всего лишь пламя камина отражалось в стекле. А костры на улице по-прежнему горели, но на приличном расстоянии от жилища людей.

Нико встал с кресла, размял спину и подошел к окну. Падали хлопья снега. Отблески огня блуждали по снежному узору, отражаясь в маленьких гранях. Юноша вспомнил рыцаря, которого нарисовал брат…

В правом углу окна возникло новое отражение: маленькая худая фигурка в белом.

Нико быстро обернулся:

— О, госпожа Глория…

— Простите, я вас напугала.

— Я не ожидал вас встретить в этот час. — лекарь двинулся ей навстречу, лихорадочно соображая: все ли в гостиной приличествует ситуации.

Шехмед был укрыт, все окровавленные бинты и полотна убраны, он сам хоть и недавно с постели (с кресла), но вполне готов принимать посетителей.

— Вы хотели спросить о Шехмеде? — догадался Нико.

— Да… Я услышала, как папа говорил с дядей Фэрадеем. Это правда? Он пострадал?

— Да. Случилось несчастье, на конюшне. Но не переживайте, он быстро поправится. Вы сможете навестить его уже утром.

Девушка помедлила:

— Господин Нико… А правда, что это ваш брат спас Шехмеда?

— Да, это так. Он потушил пожар и вынес Шехмеда.

— Он… он ведь великодушный человек, да? Ваш брат.

— Да, так и есть. А почему…

— Вы с братом живете неподалеку? В Оплоте. — перебила его Глория.

— Да. Совсем близко.

— То есть… Если поселиться рядом с господином великим магов, то… с вами можно часто встречаться?

— Пожалуй, так. — улыбнулся юноша. — А вы собираетесь переехать в Оплот, госпожа Глория?

Девушка слегка покраснела и тихо произнесла:

— Знаете… Если мне предстоит навсегда расстаться со своими родными, друзьями и… любимым. — последнее слово она произнесла чуть слышно. — То я бы хотела, чтобы рядом оказался такой человек как вы! Ах, я никогда в жизни не встречала юношу добрее вас!

Лекарь с удивлением выслушал это признание:

— Госпожа, у вас что-то случилось?

Глория сделала глубокий вдох и сдавленно проговорила:

— Ваш брат… Надеюсь, он и вправду великодушный человек.

Она резко повернулась и выбежала из комнаты, оставив молодого человека в состоянии крайнего недоумения.

* * *

Нико снился тревожный сон. Они с Тео снова маленькие и сидят на полу детской в их фамильном замке. Рядом стоит свеча, одна стена освещена, они с братом играют в театр теней. Тео отдал ему большого бумажного дракона, мальчик водит им в воздухе, и на стене появляется его тень. Большая, черная и страшная. Но вдруг бумага в руках Нико вспыхнула и загорелась, мгновенно ее охватило пламя. Испуганный ребенок отбросил ее в сторону. Огонь перекинулся на стену, и тень дракона загорелась. Она повернула к мальчику свою страшную голову и отделилась от стены, черная как уголь, а контуры ее ярко тлели багровым свечением. Дракон спрыгнул на пол и двинулся к нему, тяжело перебирая короткими лапами и шевеля длинным хвостом. Крыльев у него не было, и ящер не слишком сильно возвышался над землей.

Глядя на свою жертву горящими глазами, он прижался к полу, готовясь сделать бросок. И мальчику некуда было скрыться, ведь вся комната горела в огне…

Нико распахнул тяжелые веки.

Комната утопала в темноте. А ужасный ящер, похожий на тлеющий уголь, по-прежнему готовился к прыжку!

— А! — юноша вскочил с кресла, все еще не понимая, где сон, а где реальность.

Возле окна что-то громыхнуло, хлопнули ставни, и в комнату залетела метель. Занавески взметнулись, разложенные на столах бумаги покинули свои места, а едва тлеющий очаг окончательно погас…

Пару мгновений Нико стоял, не шевелясь, только растерянно хлопая ресницами.

Он находился в помещении один. Никаких драконов. В комнате было темно и холодно, открытое окно впускало стужу. Ветер разметал по полу какие-то бумаги и золу из камина.

Юноша помотал головой. Похоже, тревожный сон крепко вцепился в него и не захотел отпускать даже после пробуждения.

В помещении стало слишком холодно.

Лекарь подошел к окну и закрыл ставни.

«Нужно разжечь камин…». — подумал он, но другая настойчивая мысль крутилась у него в голове.

Почему окно открылось? Ветер? Но… ведь ставни открываются наружу…

Шехмед?!

Нико бросился к своему пациенту. Тот лежал на своем месте, укрытый одеялом. Только раненную руку он высвободил наружу. И… повязки нет? А одна из ранок снова открылась…

— Нет!

Лекарь быстро вызвал его фантом.

— Проклятье!

У конюха обнаружилась кровопотеря. Снова.

* * *

— Ты его разглядел? — спросил Тео.