Братские узы

— Прости ж Господи, не говори ерунды. Какая-такая свадьба рискнет воспользоваться этой жутковатой не только на вид колымагой? Нет, конечно же нет. Стоял сей достойный экипаж во дворе заброшенного хутора, жалкий и никому не нужный. Прям, как бездомный котенок. Беззащитный, аж плакать хочется. Ну и я приютил бедняжку, благо к тому времени нехорошие люди увели моего Лодзыся. — В этот момент водитель даже весьма громко всхлипнул.

— Коня его, любимого, — пояснил Войцех. И уже громче обратился прямо к Анджею: — И телегу небось увели? Казенное же имущество!

— Буду честен — нет. Был грех: продал. Но не ради утешения телесного, а токмо для чистоты душевной! — Вот чешешь: что заправский святоша.

— В смысле?

— Ну, голод, если ты не знал, сильно думать мешает, в том числе и о сбережения непорочности душевной.

Войцех безнадежно махнул рукой: что с убого взять? Веллер и Марко с интересом следили за полушуточной перепалкой, но ничего толкового так для себя не вынесли, разве только узнали, что некая личность, именованная Войцех, не женат. Что и немудрено, с его-то областью деятельности. Анджей и Войцех спорили с расстановкой и с оглядкой. Можно было ожидать, что языкатый водитель хоть раз сболтнет настоящее, по крайней мере для него, имя доморощенного реформатора, но нет: заветное слово незаметно соскальзывало с языка, так и оставалось невысказанным.

За веселой болтовней водилы как-то сам собой отошел на второй план еще один крайне важный вопрос, ответ на который почему-то по первости сильно заинтересовал братьев наемников. Отулыбавшись, Веллер внезапно встрепенулся, нервно заерзал и спросил:

— Э, Анджей, ты, кажется, сказал, что нашел машину на заброшенном хуторе.

— Было дело. Совсем такой заброшенный, только дверь на ветру болтается. Внутри чисто, прибрано, даже пыли нет. И еда еще теплая на столе. Странно, не правда ли? Может вышли куда? Я подаждал с часик, но так никто и не появился. Оставил записку, что, мол, так и так, одолжил на время их самоходную коляску, обязуюсь вернуть и так далее. Анджей такой-то.

— Анджей, а тебе ничего странным не показалось?

— Странным? — Водила примолк, но совсем не на долго. Снова отозвался. — Да нет, поплавать или порыбачить вышли — так озеро недалеко.

— Поплавать? — деланно удивился Веллер. — Поздней осенью?

— Ну да, — опять задумался Анджей, теперь уже дольше. — Как-то не подумал.

Не подумал. Веллеру хотелось выругаться, но он сдержался, лишь обменялся красноречивыми взглядами с Марко. Что взять с новохристианина, избалованного безопасностью под железной рукой Инквизиции, не видавшего за всю свою жизнь ни одного мало-мальски опасного чудища. Да что ту говорить: ни одного паучьего тополя. Тут вам не Бургундия с ее богатейшей фауной и бесконечными междоусобными войнами, и даже не Клейден, где за пределами охраняемых метрополий имелся большой шанс наткнуться на злобное порождение эпохи Ядерного Рассвета. И это, порой, играло с бедными мирными жителями Сан-Доминики злую шутку. Пограничная стена высока, Зеленая Стража бдительна, но нет-нет, да и проскользнет с Той Стороны что-нибудь эдакое. Шустрая незаметная тварь. Или существо, способное отводить взор.

Пока об этом не хотелось думать. Войцех уставился на Веллера.

— Это имеет какое-то значение?

— Может быть и нет, — пожал плечами наемник. — Надеюсь, что нет. Анджей, а далеко хутор отсюда?

— Ну, километров десять, может больше.

— Мало, — упрямо покачал головой уже Марко, прекрасно понявший брата. — Тогда не хватило и пятидесяти.

— Не хватило для чего? — Войцех, судя по раскрасневшейся физиономии начинал нервничать. Или просто ветер окрасил багрянцем щеки обманчиво неопасно здоровяка.

— А черт его знает, прости… Вот, блин, привязалось! — сплюнул Марко. — Никто никого так и не увидел. Но к утру мы не досчитались трех человек. Хотя отошли от мертвой деревни на добрых полсотни километров. Кто, почему и как — неизвестно, но только в Бургундию тварюку прозвали Крысоловом. Не знаю почему.

— Легенда есть такая, — неожиданно сказал Войцех. — О Гаммельнском крысолове, уведшем всех детей из города Гаммельн за то, что магистрат не пожелал ему заплатить за уничтожение крыс. Вот он и сыскал плату своими средствами.

— Угу, — буркнул Марко. — Да только этот берет плату и детьми, и взрослыми.

Анджей невнятно вздохнул, резонно отметил:

— Жуткие вещи вы, панове, рассказываете, терзаете мою невинную душу страшными историями. Потом спать не буду. Давайте о чем-нибудь более веселом, а о ваших Крысоловах, прости Господи, поговорим попозже.