Братство

— Но, капитан! Это же — диверсия! Я проверил все наши торпеды — взрывчатки нет ни в одной, сэр!

— Отставить, Марков! — мне пришлось рявкнуть на него, пресекая зарождавшуюся панику. — Ты внимательно электронные блоки осмотрел?

— Да, сэр. Всё стандартно. Один новый блок добавлен, я с ним не знаком, но их, я хотел сказать — торпеды, сэр. Их постоянно улучшают.

Значит один новый блок? И полное отсутствие взрывчатки. Интересный расклад получается…

— Марков! В твоём училище, тебе про РЭБ, радиоэлектронную борьбу — рассказывали?

— Да, конечно, сэр! Вы считаете…

— И это — лейтенант флота! — я показательно громко вздохнул. — Торпеду с РЭБ увидел и испугался.

— Я… Я не испугался, сэр! Этим, я про помехи и прочее, занимаются специализированные корабли, сэр! Не мы!

— Новые времена — новые правила, понимаешь, — спокойным, немного вкрадчивым голосом произнёс я. — Теперь ты понимаешь, почему я тебя вызвал?

— Вы всё знали заранее, сэр? Да? А я… Выходит я зря панику поднял? Сэр?!

Нет, мальчик, панику ты поднял не зря, своевременно ты её поднял. Очень своевременно — мне хотелось сказать ему именно эти слова, но, вот именно их, я произнести не мог.

— Слушай сюда, артиллерист! То, что внутри торпед — не твоего ума дело. Понял?

— Так точно, сэр!

— Двигатели — основные и маневровые, у них в порядке?

— Так точно, сэр!

— Пусковые? Запустить их мы можем?

— Не сомневайтесь, сэр! Всё в полном порядке, сэр!

— Вот и хорошо. Ты должен их запустить, понял? Остальное — не твоя проблема. Понял? Повтори!

— Я должен произвести пуск торпед по вашей команде, сэр. — послушно повторил он.

— Хорошо. Об отсутствии Вэ-Вэ — никому не слова.

— Есть, сэр!

— Отбой!

Отключив связь я ещё с пол минуты тупо смотрел на экран комма.

Здорово, чё. Снаряды — с блокираторами, торпеды — с каким-то модулем, мутным. Мне было ясно, что нас, ну — как минимум нашу Астролябию, гении из штаба собирались использовать втёмную. Или, чего ещё хуже, для решения некой, грязной задачи. И не рыпнешься ведь!

Намёк про Аркана и Весельчака я понял правильно — чуть мы дёрнемся, как сразу, хоп — и мы враги Империи, со всеми, легко прогнозируемыми, последствиями.

Моё внимание привлёк лёгкий шорох, исходящий со стола, и я поднял голову. Там, в окружении сургучных осколков и крошек, медленно превращалось в прах послание из штаба флота.

Глава 17

Нейтральная система RKZ-093FF. Периферийные владения Империи.

267 год правления 28 Императора.

Путь, из системы нашего сбора, до места будущего боя, занял, как я и предсказывал, около двух часов. Сначала, и это тоже было предсказуемо, с нами связались офицеры, отвечавшие за разделение кораблей по отрядам.

Как вы помните, нашу Астролябию определили в отряд «В», для сбора членов которого, штаб выбрал точку, удалённую от места стоянки, километров на полста.

Когда последний эсминец нашего отряда занял своё место, ко всем нам обратился старший офицер, на чьих плечах лежала забота по координации и управлению этим образованием.

— Надеюсь, все уже подключились к тактическому каналу? — вместо приветствия поинтересовался он и, только после этого, представился. — Капитан второго ранга Дзайко. Ваш, скажем так, координатор и, — он коротко хохотнул. — Глас Божий. Слушать меня внимательно, подонки.

— А ты не охренел, кап-два? — угрожающим тоном осведомился один из капитанов. — Слышь, крыса штабная, за базаром следи, тут не бумажные вояки собрались, усёк.

— А ты, герой, не догадываешься — почему это сборище пометили литерой Вэ? — ничуть не меняя своего тона, от которого за версту пёрло брезгливостью, ответил вопросом на вопрос, Дзайко.

— Так просвети нас?

— Вэ — значит висельники.

— Чего?

— Того самого. Висельники вы и есть. Над всеми вами приговор висит, ясно? Благодарите Императора, он…

— Ой, спасибки, век воли не видать, гадом буду — просто пипец, как я ему благодарен, — всё тем же, мрачным тоном, в котором теперь сквозило точно такое же презрение, как и у кап два, произнёс капитан.

— Будешь, будешь благодарен, и не только будешь — ты отработаешь её всю, до последней крошки.

— Вот ещё! Слушай сюда, второй, или штаб тебя заменит — на более адекватного, или я с места не сдвинусь. Доступно?

— Сдвинешься. Все вы — сдвинетесь. Как миленькие. Если кто ещё не понял — поясняю. Первое. Крейсера на радарах все видят?

Я покосился на Жбана, и он кивнул, подтверждая слова офицера.

— Надеюсь, все их узнали? Проект «Длинное копьё».

Корабли данного проекта мне были хорошо знакомы — по справочникам, конечно. Крейсер-снайпер, корабль дальней огневой поддержки. Их разработали и запустили в серию лет десять, может двенадцать назад. Обладая относительно слабой бронёй и не выдающимися ходовыми характеристиками, этот проект должен был наносить хирургически точные удары издали, тем самым оставаясь вне ответного огня. В реальных боевых условиях их ещё не пробовали, но на учениях эти корабли всегда набирали максимальные баллы.