Братство

Засунув его обратно, я выдохнул и плавно сдвинул вперёд ручку тяги. Кресло под моей задницей едва заметно вздрогнуло и слегка надавило на меня. Стрелка спидометра так же пришла в движение, чуть приподнявшись от нулевого ограничителя.

Поехали!

Что там Самарин написал — какую скорость держать надо?

Ага… Двести восемьдесят. Продолжительность прыжка — восемь минут.

Покрутив ручку таймера, я выставил на экранчике, расположенным над ним и не замеченным мной ранее 8:00 и ещё сильнее отжал ручку тяги, одновременно дорабатывая джоем так, чтобы нос Вжуха указал на нужную звезду.

Скорость росла быстро — до требуемой я разогнался меньше чем за минуту.

Что ж… Пора прыгать…

Кнопка активатора прыжкового модуля нашлась именно там, где и говорил Вильсон — большая, круглая, серого цвета блямба была явно рассчитана на перчатку скафандра. Я поднёс к ней руку и замер.

Нажать?

А может не стоит? Вдруг — ошибся и меня выкинет не пойми где? И что тогда? А, если, не жать? То тогда что? Висеть здесь пока воздух не закончится? Так — пройдя маршрут, у меня хоть какой-то шанс будет. Ну если не собьюсь с пути и доберусь до парней. Там же — ветераны, не чета мне. Уж они-то космос знают… А собьюсь? Подрыв? Смерть? Вот так просто — ещё один затерялся в пустоте? Так обо мне напишут в некрологе? Да и кто напишет? Кому тут я нужен? Эх… И чего я полез сюда… Сидел бы на планете — устроился бы там, да хоть кем. Кассиром, грузчиком, манагером — всё лучше, чем подыхать среди звёзд. Так что — не прыгать? Нет? Радио…Тут должно быть радио… Ну или хоть какая связь. Я найду. Обязательно найду — попрошу помощи. Меня спасут. Отдам им Вжуха, а сам — сам на планету…

Выдохнув я резким движением, боясь, что паническая атака накроет меня с головой и окончательно парализует волю, я ткнул указательным в кнопку и в тот же миг меня окутал серый туман гиперперехода.

Таймер!

Левой я поспешно ткнул в кнопку запуска отсчёта я медленно убрал руки от приборной панели и положил их на колени.

Всё! Сделано. Теперь только ждать.

Наблюдавший за манёврами курьера из нижней кормовой башни Вильсон, медленно убрал руки от рычагов управления орудия и вытер пот со лба.

— Ушёл-таки, — пробормотал он себе под нос. — Поборол страх значит. Эх… Сэм… Сэм. Раньше бы нам встретиться — я б сделал из тебя первосортного капитана. А сейчас, — оборвав себя на полуслове он встал и сгорбившись побрёл из рубки. Впрочем — стоило ему выйти в основной коридор как капитан выпрямился и весело насвистывая популярную мелодию, бодрым шагом направился к рубке. Доля капитана — самим собой можно быть только когда никто тебя не видит. А сейчас, учитывая ту непростую ситуацию, в которой они оказались, он должен был как никогда образцом уверенности и спокойствия. И Весельчак полностью подходил этому образу — он весело подкалывал встречных, вставлял дежурные пистоны и поощрял отличившихся, загнав на самое дно души тревоги и опасения по поводу их похода.

Таймер коротко пискнул, привлекая моё внимание.

— Семь тридцать, — пробормотал я, только для того, чтобы убедиться, что могу говорить. Восемь минут — небольшой срок, сигарету и то не выкурить, но мне эти минуты первого самостоятельного прыжка показались годами, если не столетиями. Я успел подумать о массе вещей, испытать и жажду и полностью противоположное желание. Пару раз мне казалось, что таймер сломался и циферки секунд перестали менять друг друга в окошках индикатора — тогда по моей спине начинали нестись орды мурашек — но секунда истекала и в ячейке загоралась новая цифра, успокаивая меня своим зелёным свечением.

Новый, сдвоенный писк — десять секунд до окончания срока.

Я занёс руку над кнопкой гиперпривода, не сводя глаз с таймера.

— Четыре… Три… Два… Одна…

Кнопка мягко щёлкнула и серая хмарь, окутывавшая прозрачный колпак кабины тотчас спала, открывая мне черноту пространства.

Фууух! Прыгнул…

Знать бы ещё куда…

Вытащив из держателей блокнот, я перелистнул было страничку, но подумав — осторожно оторвал её и положил в небольшую нишу передней панели. Не дай Бог — уроню блокнот. И как потом нужную искать? Ни ручки, ни карандаша у меня с собой не было, да и делать отметки о пройденном пути я догадался только будучи в прыжке.

Ладно. Прорвёмся. И хуже бывало…

Следующее созвездие напоминало восьмёрку, положенную на бок. Красным была выделена звезда в её правой половинке. Снизу.

Я зашарил глазами по пространству вокруг.

Ничего похожего.

Ещё раз — нет. Звёзд много, вот только похожих, такого же расположения, что и на рисунке — нет. Заблудился? Накосячил на первом же прыжке?!

Так.

Успокоиться.

Вдохнуть… Выдохнуть…

Смотрим прямо по курсу… Мммм…. Нет.

Хорошо.

Слева… Справа…

Пусто!.

Может сзади?

Чуть увеличив скорость — зайдя в прыжок и по привычке сбросил тягу до нуля — один хрен летим по инерции, я пошевелил джоем, заставляя Вжуха описать дугу, выбрав в качестве ориентира приметную звёздочку прямо по носу.

Сзади… Пусто! То есть — звёзды-то они есть и много, вот только восьмёрки нет!