Братство Кольца

В западной части Эриадора, между Туманными горами и горами Луне, хоббиты застали эльфов и людей. И верно, там еще жили последние из дунаданов, повелителей людей, пришедших с запада, из-за Моря, но их число быстро сокращалось, а земли Северного королевства стремительно приходили в запустение. Места там хватало и для пришлых, и вскоре повсюду начали возникать общины хоббитов. Ко времени Бильбо большая часть первых поселений давно исчезла с лица земли и из памяти; впрочем, одно из самых старых и значительных сохранилось, хоть и уменьшилось, – в Бри и окрестном Четвуде, в сорока милях к востоку от Шира.

Несомненно, именно в те давние времена хоббиты и выучились писать и создали письменность по образцу письма дунаданов, которые, в свою очередь, давным-давно научились этому искусству у эльфов. Тогда же хоббиты забыли свои прежние наречия и заговорили на всеобщем языке, вестроне, на котором в ту пору говорили во всех королевствах от Арнора до Гондора и на всем побережье от Бельфаласа до Луне. Однако они сохранили несколько своих слов, древние названия месяцев и дней и большинство имен собственных.

Примерно в ту же пору легенды хоббитов превращаются в летописи с указанием годов: в 1601 году Третьей эры братья-феллоухайды Марчо и Бланко выступили из Бри и с разрешения верховного короля из Форноста [1] пересекли с большим числом хоббитов бурую реку Барандуин, прошли по мосту Стоунбоуз, построенному в дни могущества Северного королевства, и заняли под поселения всю землю за ним от реки до дальних склонов. От них требовалось одно: содержать в порядке Великий Мост и все прочие мосты и дороги, не задерживать королевских гонцов и признавать власть короля.

Так началось летосчисление Шира, ибо год перехода через Брендивинь (так хоббиты переиначили название реки) стал Первым Годом Шира, и все позднейшие даты отсчитываются отсюда. [2] Западные хоббиты сразу полюбили свою новую землю, остались там и вскоре вновь исчезли из истории людей и эльфов. Пока существовал король, они считались его подданными, хотя на деле ими правили собственные вожди, никак не вмешиваясь в происходящее за границами Шира. На последнюю битву при Форносте (с ангмарским Королем-Колдуном) хоббиты послали на помощь своему королю несколько лучников (так они, во всяком случае, утверждают – в преданиях людей упоминаний об этом нет). Но в той войне Северному королевству пришел конец. Хоббиты стали полновластными хозяевами своей земли и избрали из числа своих вождей тэйна, чтобы тот правил ими вместо короля. Следующую тысячу лет они не знали войн, и после Черного поветрия (37 год по л. Ш.) преуспевали и умножались вплоть до бедствий Долгой Зимы и грянувшего за ней голода. Тогда погибли многие тысячи, но к тому времени, о котором пойдет речь в нашей истории, Дни Лишений (1158-1160) давно миновали, и хоббиты вновь успели привыкнуть к достатку. Земля была богатой и плодородной – пусть к их приходу она давно миновали, и хоббиты вновь успели привыкнуть к достатку. Земля была богатой и плодородной – пусть к их приходу она давно пустовала, прежде ее тщательно возделывали и когда-то, при короле, это был цветущий край со множеством ферм, пшеничных полей, виноградников и лесов.

Эта земля простиралась на сорок лиг от дальних холмов до Брендивиньского моста и на пятьдесят – от северных вересковых пустошей до болот на юге. Хоббиты назвали ее Широм. На эту область распространялась власть вождя-тэйна, и дела здесь шли как по маслу. В этом милом уголке хоббиты вели прекрасно налаженную жизнь, а на внешний мир, где бродили темные тени, обращали все меньше внимания, пока не уверовали, что покой и довольство – закон Средиземья и право всякого разумного народа. Они забыли о тех, кто звался стражами и даровал Ширу столь длительный мир, или не замечали их. У хоббитов была защита, но они предпочитали не помнить об этом.

Хоббиты никогда не отличались воинственностью и никогда не воевали друг с другом. В суровой древности им, конечно, частенько приходилось обороняться, но ко времени Бильбо все это давно стало достоянием истории. Последнее сражение, предшествовавшее событиям, с которых начинается этот рассказ, – единственное сражение в границах Шира – хранилось в памяти живых лишь как предание. Это была битва при Зеленых полях (1147 год по л. Ш.), в которой Бандобрас Тук наголову разбил вторгшихся орков. С тех пор даже климат стал мягче, а волки, в прежние суровые снежные зимы приходившие с севера, превратились в дедушкины сказки. Поэтому, хотя в Шире и сохранялся некоторый запас оружия, оно служило главным образом для украшения, развешанное по стенам или над очагами, или копилось в музее Мичел-Дельвинга. Этот музей именовался Мэтом-домом, так как всякую вещь, которую нельзя тотчас использовать, но жалко выбрасывать, хоббиты называют мэтом. Жилища хоббитов часто напоминают склады мэтомов, большая часть которых – подарки, переходящие из рук в руки.