Братство. Крест и клинок

Зайдя в номер, Маша, угнездившись и утеплившись, попросила «попить чего-то горяченького». Он сгонял за кофе – благо аппарат, выдававший, шипя и плюясь, как рассерженный кот, нечто отдаленно похожее на этот напиток, в холле гостиницы имелся. Напившись кофе, девушка жалобно поинтересовалась насчет «хоть что-то покушать». Благо еще со вчерашнего дня Алексей приметил расположившийся справа от входа в гостиницу ларек «Свежая выпечка». К счастью, торговая точка, работавшая от местного хлебокомбината, открывалась рано – ждать пришлось всего ничего. Да и выпечка там оказалась и вправду свежей. Делая к ней второй рейс за какие-то полчаса, Леша был встречен пышной и румяной, как продаваемые ею булки, теткой-продавщицей словно родной. За сущие копейки ему нагрузили целый пакет «самых вкусных пирожочков», добавив к ним все те же чудо-ватрушки и еще что-то, распространявшее совершенно убийственный для голодного обоняния аромат ванили. Теперь оставалось затариться кофе или чаем – и завтрак удастся на славу. Стоя перед бьющимся в падучей кофейным автоматом в холле в ожидании того, когда тот выдаст-таки из себя очередную струйку напитка, Алексей вспоминал состоявшийся в номере часом раньше разговор…

– Фу-ух! Спасибо! Согреваюсь понемногу! – девушка отставила на столик пустой бумажный стаканчик и поинтересовалась. – А сигареты у тебя нет?

– Не-а! Сам бросил и тебе советую, – Алексей улыбнулся самой своей обаятельной, как он считал, улыбкой. – К тому же ты вроде меня убивать пришла, а не себя?

– Да не буду я убивать! Никого! И никогда! – девушка вскинулась, распрямившись взведенной пружиной. В глазах, кажется, блеснули слезы. – Не добьется от меня ведьма этого, пусть даже не надеется! Нафига я вообще с ней, дура, связалась…

– Ты о ком это?

– О Лили, о ком же еще?! А то ты не знаешь?

– Знаю, конечно. Так, кое-что… Но от тебя побольше узнать не отказался бы. Рассказывай!

– А поесть!?

– Да подожди ты – скоро ларек откроется, будет тебе поесть. А ты говори пока, говори…

Каждая девочка… Ну, во всяком случае, каждая современная девочка мечтает стать принцессой. При этом уже чуть ли не с рождения девочки разделяются на тех, у кого все по-детски воспринимаемые «принцессовские» атрибуты присутствуют изначально, и на тех у кого их нет и вряд ли будут. Кто-то сразу получает жизнь маленькой принцессы – с собственной комнатой, заваленной милыми игрушками, полного шкафа нарядных платьиц, и, если не пони с золотыми подковками, то, по крайней мере, папы с «золотой» кредитной картой, исправно «везущего» на себе всю семью. Кому-то остается лишь мечтать… Нет, даже, скорее, не столько обо всем этом, а о доброй фее, которая вдруг появится в один прекрасный день, взмахнет волшебной палочкой – и серенькая Золушка вдруг станет принцессой в хрустальных туфельках. И сбудутся разом мечты и желания – даже те, которые еще не придумались, на которые пока не хватает у Золушки воображения и смелости.

Маша никогда не хотела быть принцессой. То ли давал знать о себе острый не по годам ум девочки, изначально отсекавший это звено, как низшее по отношению к волшебницам, то ли, пока еще смутно и неясно, заявляли о себе дремлющие в крови способности и задатки. Да нафига быть принцессой, если сразу феей – круче! С самых малых лет Маша буквально бредила всем волшебным и магическим. Зачитанные до дыр книги – от «Алисы» до «Гарри Поттера», засмотренные до выучивания на память разнообразные «Школы волшебниц»… Она жила ожиданием того мгновения, когда в ее жизнь придет настоящее Чудо, и серенький, убогий мир вдруг вспыхнет всеми красками фантастической радуги. Но чуда все не было и не было. Мать, задерганная до предела двумя работами и суетой по дому, надрывавшая жилы, чтобы выполнить «обязательную программу» – накормить – одеть – обуть – вылечить – выучить, внутренний мир дочери, по правде говоря, понимать даже и не пыталась. Ну, читает книжки, и хорошо – неважно, какие. Ну, сидит перед телевизором часами – так они ж все сейчас перед ним сидят. Не болеет, школу не прогуливает, плохих отметок не получает – вот и славно! Все с ней хорошо, чего ж еще хотеть?