Братство Кристаллов

Продолжая сдерживать натиск демонов, гномы вышли к южным воротам. За ними начинался мост ведущей к спасительному берегу Оманы. Но здесь их поджидал неприятный сюрприз. Демоны опередили их и разрушили мост. Бальтазар прекрасно знал, что гномы не могут плавать. Мосты он приказал разрушить в первую очередь. Гектор и все гномы в городе оказались в западне. Когда император узнал об этом, то решил биться насмерть. Горны опять затрубили призыв к атаке и гномы с боевыми кличами ринулись в бой.

Демоны не ожидали от отступавших такой прыти и попятились назад. Гномы, воодушевленные переломом сражения усилили натиск, и только вмешательство Бальтазара вернуло все на круги своя. В небе ему делать было уже нечего, и он камнем бросился в город. Увидев перед собой белого князя, демоны воспряли духом. Какое-то время инициатива схватки переходила то к демонам, то возвращалась к гномам. Но все же черная демоническая орда оказалась сильнее. Действие зелья Аурона исчерпалось и гномы начали сдавать свои позиции.

Только чудо могло спасти Гектора, и оно свершилось. Над городом появился Заоблачный храм Тилор-Ксая-Менди. Его охранные печати упали на демонов и повергли их на землю. Всех, кроме Бальтазара. Увидев, откуда исходит угроза, он опять поднял над головой свой меч и выкрикнул свое имя. Именная печать белого князя закрыла город куполом и позволила демонам отступить. Сам же Бальтазар взмахнул крыльями и понесся на храм. Он переоценил свои возможности. Защита храма выдержала, а печать света опалила белого демона. Огненным метеором он пал на землю. Бальтазар был повержен. Он еле выжил. Его белые перья обуглились, а глаза ослепли. Храм выжег их, оставив на белом лице две черные дыры. Первородные демоны спасли своего князя, и орда отступила от Ахтоноса.

Была ли это победа гномов, Гектор понять не мог. Да, демоны отступили, но город был разрушен, а все окрестные леса сожжены. Преследовать черную орду у него не было сил, а в кристаллах Священного храма энергии. Но они смогли остановить демонов и заставили их вернуться обратно в горы. Та дорога, по которой они прошлись, теперь зияла черным рубцом на фоне изумрудной тайги. Одно Гектор понял точно. Второй такой битвы его народ не выдержит. Но что теперь делать? Куда бежать? Раньше гномы спрятались бы в Высоких Горах, но теперь это вотчина демонов.

Гектор приказал покинуть город, а так же отправил гонцов в северные земли, с требованием покинуть их и переселиться ближе к югу. На погонщиков-АкХанов он возложил нести дозор вдоль Высоких Гор Севера, а сам с остатком своего воинства вернулся в Дайнос.

***

После возвращения Гектора из похода, Дайнос погрузился в уныние. Вторжение демонов окончательно добило измученных гномов. У них опустились руки и желание продолжать сражаться. Гвардейцы разбрелись по тавернам, что бы залить свое горе хмельным сидром. Не отставали от них и Гектор с Некросом. Братья закрылись во дворце императора и пьянствовали дни напролет. В таком виде их и нашел Тилор-Ксай-Менди.

— Неподобающий у тебя вид, братец. — Обратился он к Гектору, проявившись из тени за его спиной. — Ты император, а выглядишь как запойный пьянчуга.

— Помилуйте, ваше святейшество. — Приподняв голову от стола, промямлил Гектор. — Какой я император? Вы что, где-то здесь империю увидели?

— Давай, братишка, присаживайся. Хватит корчить из себя святошу. Опрокинь с нами бочонок другой сидра и расслабься. — Некрос подвинул поближе стул, приглашая Тилора присесть, и откупорил для него бочонок тыквенного сидра. — Помнится мне, ты любил этот божественный напиток.

Тилор принял предложение брата, но пить из бочонка не стал, налив себе в кубок. Если братья пили взахлеб, то Тилор же пил так, как подобает пить хранителю Священных храмов, держа кубок двумя пальцами и наслаждаясь каждым глотком.

— Конечно, неудачное время вы выбрали, что бы забыться на дне пустых бочонков, братья.

— А что нам еще делать, ваше святейшество? Перед смертью не надышишься.

— А кто собирается умирать? Вы?

— Хватит уже, Тилор. — Выкинув пустой бочонок и потянувшись к новому, протянул Гектор. — До вторжения демонов еще была жалкая надежда на спасение. Но сейчас? Сейчас уже поздно о чем-то думать.

— Ты пал духом, Гектор-Ксай. — Тилор грозно сдвинул брови и посмотрел на брата исподлобья. — Ты должен являть собой пример остальным. Таким ты видишь конец нашего народа? Гибель от беспробудного пьянства?

— У нас сидра на такое не хватит. — Рассмеялся Некрос и рухнул на пол.

— Хочешь поговорить серьезно? Давай. — Гектор отодвинул бочонок и зажег над столом астральную карту. — Демоны пришли из-за гор. Если раньше мы думали, что сможем спрятаться там, то теперь это невозможно. Нас зажали со всех сторон. На востоке Топкие болота, самое гиблое место во всем Реальном Мире. Люди, драконы, индиго. Мы не сможем победить их всех.

— Вот поэтому и пьем. — Подал голос, валяющийся на полу Некрос. — А погибнуть пьяным, не так ведь позорно, да?