Братство Кристаллов

Известия о вторжении демонов дошли до Дайноса довольно быстро. Гектор и Некрос собрали все силы, какие только могли и выдвинулись им навстречу. Бой демонам Гектор-Ксай решил дать в небольшом городе на реке Омана. Город, который носил имя Ахтонос, находился на острове посреди этой таежной реки. Берега Оманы в окрестностях Ахтоноса пестрели белоствольными березами. Это было удивительно красивое место. Березы росли непосредственно у реки и отражались в ее водной глади. Когда Ахтамар-Ксай впервые увидел эти рощи, то объявил их заповедными. Он запретил рубить их. Даже наоборот, гномы по его приказу вырубали растущие рядом сосны и ели, а на их месте высаживали новые березы. Ахтонос, еще во времена империи, славился своим березовым соком. Здесь любили отдыхать знатные Ксаи и АкХаны. В городе было много красивейших дворцов и храмов. Но те времена давно канули в небытие. Сейчас Ахтонос был настоящей крепостью с каменными стенами, а дворцы были превращены в казармы. Но вот березовые рощи по-прежнему радовали глаз гномов.

Когда имперские легионы прибыли в Ахтонос, воды Оманы уже были багряны от крови погибших гномов. Бальтазар приказал обескровливать тела и выливать всю кровь в реку. Это было его знамение гномам. Помимо имперских легионов, в город стянулись отряды из соседних городов и ополчение из деревень. Разведчики доложили, что демоны в трех днях пути и у Гектора было время подготовиться. Каждому воину раздали зелье Аурона, на стенах и башнях установили еще больше баллист и боевых тотемов, а всех гномий и детей из города вывезли в Дайнос.

Орда демонов подступила к Ахтоносу и разбила лагерь. Бальтазар решил лично осмотреть этот город. Белый демон воспарил в небо и начал кружить над ним. Как гномы не пытались поразить его, а сделать этого не смогли. Город понравился Бальтазару. Он не был похож на те, что он захватывал ранее. Этот был хорошо защищен, в нем скрывалось огромная, хорошо вооруженная армия. Битва должна была стать кровопролитной, чем вызвала всплеск азарта у демонического князя.

Вернувшись к своим воинам, Бальтазар раздал приказы и на следующий день начался штурм. Демоны подожгли окрестные леса, и город накрыл смог и едкий дым. Леса горели со всех сторон, а магия демонов заставляла дым и пепел направляться к городу. Но выкурить гномов из крепости, им так и не удалось. Тогда Бальтазар приказал поджечь березовые рощи. Когда эти красивые деревья начали сгорать в демоническом огне, сердце Гектора не выдержало. Он приказал Менди начать обряд и вызвать дождь. Жрецы смиренно выполнили приказ своего императора. Над городом и березовыми рощами заклубились облака, из которых начал моросить небольшой дождь. Но чем больше Менди входили в транс, тем сильнее становился дождь. Сначала он был грязным, полным пепла и сажи, но вскоре очистился. Этого то и ждал Бальтазар. Он вышел на небольшой холм и поднял вверх свой меч.

— Бальтазар! — Громко крикнул белый демон, повергая Гектора в ужас.

Из меча в облака ударила молния, обратив их в грозовые тучи. Поверить в то, что демонический князь владеет тайной именной печати, было невозможно. Но это было так. Печать Бальтазара обрушилась грозой на головы гномов. Из черных туч посыпался крупный град, начали бить молнии, а от ударов грома не выдерживали барабанные перепонки.

Когда гроза стихла, гномы с ужасом обнаружили у стен города полчища демонов. Они начали карабкаться на стены и ломиться в ворота. В небе кружились горгульи, осыпая гномов сотнями ядовитых стрел. Испив зелье Аурона, гномы смогли потеснить демонов, но опрокинуть их со стен, так и не сумели. Огромные молохи разбили ворота, и битва перетекла на улицы города. Гектор не отсиживался за спинами своих гвардейцев. Он, вооружившись двумя молотами, был на передовой. Демоны-яки, демоны-кабаны и прочие бесы с остервенением бросались на него, но молодой император повергал их всех.

Его брат, Некрос, уже сражался с горгульями в небе над городом. Боевые орлы, закованные в броню и зачарованные наездниками-АкХанами, ничем не уступали демонам. Они даже превосходили их числом и начали оттеснять обратно в тайгу. Здесь в битву вступил сам Бальтазар. Он носился по небу, размахивая своим мечом и извергая из себя пламя и молнии.

Остановившись, Гектор понял, что победить ему не удастся. Этот город обречен и если он не отступит сейчас, то уже никогда не покинет его. Горны затрубили отбой и гномы начали сдавать город. Улица за улицей, квартал за кварталом, они отступали на юг. В небе у Некроса тоже не получилось победить. Если с горгульями орлы еще как-то справлялись, то Бальтазара победить было невозможно. Со смертью каждого следующего погонщика-АкХана, орлы освобождались от чар и покидали поле боя.