Братство охотников за книгами

Путь обозу преградила вереница скотоводов, возвращавшихся с ярмарки. Толстые розовощекие погонщики с длинными густыми усами гнали скот по узким улочкам, вынуждая прохожих прятаться в воротах домов. Колен разразился бранью. Три его повозки застряли на перекрестке. Но он предпочел подождать здесь, а не двигаться по широкой улице мимо папского дворца. Это величественное здание приводило его в ужас.

Члены братства, сопровождавшие Колена, находили страх кокийяра весьма забавным. В Авиньоне даже евреям нечего было опасаться грозного духовенства. Кардиналы и архиепископы приезжали сюда развлекаться, объедаться и вести переговоры. Здесь не сидели в засаде доносчики инквизиции и жандармские патрули. Мелкие торговцы и странствующие артисты совершенно свободно перемещались по всему графству, вплоть до границ Прованса. Молодые палестинцы скорее опасались того момента, когда им придется покинуть эти благословенные края и направиться в Париж, в котором Колену так не терпелось оказаться. Тогда настанет их черед бояться. Но страшили их не жандармы, а шайки разбойников, которые скитались по лесам, а еще отряды наемников, которые грабили фермы и деревни, собирая дань в пользу мелкопоместных дворян. От границ графства до Иль-де-Франс простирались варварские края, дикие, как просторы Руси или Африки.

*

Колен, сделавший все возможное, чтобы остаться незамеченным, едва не упал в обморок от радости, когда обоз наконец добрался до еврейского квартала. Во дворе большой синагоги община устроила пир по случаю благополучного прибытия своих собратьев. Дети радовались и танцевали, женщины суетились вокруг огромных котлов. Мужчины надели нарядные одежды. Этот веселый праздник под открытым небом, шумный и сумбурный, никак не походил на тайное собрание. Скорее уж на свадебное пиршество.

Раввины в особом молитвенном облачении, торговцы в богатом платье, нищие в дырявых кафтанах столпились вокруг молодых людей, прибывших из Ханаана. Вопросы на еврейском языке сыпались в таком количестве, что прибывшие не успевали на них отвечать. Жители Авиньона интересовались новостями о своих близких, спрашивали, какая на Святой земле погода, выгодно ли удалось продать урожай, словно незнакомцы, к которым они обращались, прибыли из соседней деревни. Заделали ли наконец трещины, из-за которых после дождей подтапливало склеп раввина Йоханана, благословенна будь его память? Находится ли в добром здравии достопочтенный Авессалом из Тверии? Сколько лет сейчас этому мудрейшему из мудрых? Шестьдесят восемь? Пусть дарует ему Всевышний долгую жизнь! Аминь!

Морщинистый старик осведомился у Колена о самочувствии раввина Гамлиэля бен Сираха, гаона из Цфата. Колен не понял вопроса, заданного на еврейском, но уловил имя. Другой еврей перевел на французский, уточнив, что гаон — почти то же самое, что гений, титул, который присваивается самым великим толкователям Торы. Когда Колен, нисколько не впечатленный этим иудейским почетным званием, заявил, что прекрасно знает злосчастного Гамлиэля и неоднократно с ним спорил, старик поклонился и поцеловал ему руку.

*

Между тем Федерико задержался в Генуе, ему нужно было убедиться, что Колен благополучно прибыл в Авиньон. По крайней мере, таков был предлог. Флорентинец не стал объяснять своим людям, что именно здесь его ожидало задание особой значимости — важнейший этап миссии. Крестовым походам на Святую землю будет положен конец. Если хитрость удастся, армии католиков будут отброшены далеко назад без единого пушечного выстрела. Они отступят от Средиземного моря, раз и навсегда отказавшись от попыток вновь завоевать Иерусалим. А самое главное — начнут воевать друг с другом.

Братство было весьма обеспокоено усилением христиан на море. Их постоянно растущий флот, быстрый и прекрасно оснащенный, представлял куда более серьезную угрозу, чем полчища, прибывающие по суше. В отличие от рыцарей, истощенных долгими переходами, пресытившихся по пути грабежами и разбоем, флот мог достичь берегов Палестины за один перегон, с бодрой, полной сил командой, с трюмами, забитыми продовольствием и оружием. Нападение с моря давало также преимущество неожиданности и маневренность. В прежние времена лишь несколько кораблей болтались в открытом море, добираясь до Акко или Яффы в плачевном состоянии, вынужденные чинить повреждения и запасаться продовольствием, прежде чем атаковать. Теперь же волны рассекали мощные эскадры, не страшившиеся быстрых течений и ураганов. Более всего братство опасалось горячих испанцев, которые по воле Бога или по капризу адмирала могли взять курс на что угодно. Вынужденный принять меры предосторожности, Иерусалим решил отправить все эти корабли как можно дальше.