Братство охотников за книгами

Айша не могла сдержать улыбки при виде доблестной охраны, предоставленной Гамлиэлем. Худой, как бечевка, бледный, как полотно, юноша буквально утопал в черном кафтане, слишком просторном для него. А Вийон подумал, что если его поставить с раскинутыми руками посреди ячменного поля, получится превосходное пугало для ворон. Но отец Поль поспешил уверить, что за невзрачной внешностью подростка-талмудиста скрывается один из самых опытных воинов братства. Потомок благородных шомрим, хранителей закона, данного Моисеем, он прекрасно владел тайным искусством монгольского кулачного боя и умело обращался с мавританским кинжалом. И так же как его предки, был охотником за книгами. Последнее особо впечатлило Вийона, который теперь смотрел на прибывшего совсем другими глазами.

Растроганный и уже успевший изрядно выпить настоятель обхватил Франсуа и Айшу огромными руками, почти задушив в объятиях. Пробормотав короткое благословение, он передал их молодому солдату, который, не говоря ни слова, тут же повел подопечных в сторону долины. Вийону было жаль расставаться с братом Полем, в котором он видел своего единственного защитника в чужой земле. Рядом с этим толстым монахом Франсуа чувствовал себя в безопасности. Тем не менее отец Поль отказался открыть, где братство хранит послание, продиктованное Христом перед тем, как его передали в руки римлян. Он хотел, чтобы это осталось тайной. Люди не готовы получить это завещание. Впрочем, смеясь, добавил он, оно им и не понравится.

Стоя на пороге капеллы, брат Медар наблюдал за отъездом, думая про себя, что эти трое далеко не уйдут. Он завидовал их молодости, их надеждам. Но более всего он завидовал тому, что они направляются в пустыню. В начале своего долгого духовного пути он жил отшельником. Долгие месяцы бороздил овраги и пересохшие русла рек, молился в пещерах и на горных вершинах, тщетно призывая Бога, — со скрюченными от голода членами, с пересохшей от жажды глоткой. Истощенного и изнуренного до предела, его подобрал отец Поль, этот веселый служитель Господа, добрая душа, человек простой и надежный, которого не терзают сомнения, не одолевают тревоги. В монастыре настоятель не без гордости показал ему библиотеку и сказал, что не стоит искать откровений в песках, в то время как книги полны ими. Так Медар сделался архивариусом. Он по-прежнему искал своего Бога, блуждая среди книжных полок в сумраке подвалов.

*

Ближе к полудню молодой еврей впервые заговорил: он велел спутникам остановиться. Он деликатно подвел Айшу к скале, усадил в тени кипарисов и протянул ей наполненный бурдюк, любезно улыбаясь, отчего Вийон пришел в раздражение.

— Меня зовут Авиафар, как первосвященника, близкого царю Давиду и отколовшегося от него.

Завершив краткое представление, Авиафар приподнял полы кафтана и ловко стал взбираться по стволу дерева. Добравшись до самой верхушки, он, усевшись на ветку, принялся всматриваться в горизонт. Под его весом ветка лишь слегка согнулась. Обшаривая взглядом долину, словно втягивая ее в себя, он сидел совершенно неподвижно. Вокруг не было ни единой души. Успокоившись, он спрыгнул по-кошачьи, слегка согнув колени, чтобы смягчить удар. Затем на превосходном арабском спросил у Айши, не голодна ли она, и достал из котомки лепешки, намазанные оливковой пастой.