Братство охотников за книгами

Франсуа и Айша подошли, огибая тень креста на песке. Они заметили озабоченность раввина, но, похоже, их появление рассеяло одолевавшие его дурные мысли. Гамлиэль и сам не знал, что ободрило его больше: наивная улыбка Айши или хитрая ухмылка Франсуа. Он объявил им, что как можно скорее должен вернуться в Цфат. Ему надлежит предстать перед кади Назарета, у которого он выпросил аудиенцию, намереваясь развеять подозрения халифата. Кроме того, поскольку монастырь в любой момент могут обыскать, будет благоразумнее уехать отсюда подальше. Франсуа отправится в путь прямо завтра. Глава братства подыскал ему надежное и уединенное жилище.

Франсуа, намеревавшийся остаться здесь, с монахами, был застигнут врасплох. Он даже не поинтересовался, где находится дом, куда его доставят, и будет ли его сопровождать Айша, тем более что молодая рабыня, радостная и восхищенная, похоже, все это знала. Они с раввином уже и не пытались скрыть, что находятся в сговоре.

Гамлиэль продолжал, как ни в чем не бывало, он объяснил, что именно сейчас время для путешествия самое благоприятное. Приближаются еврейские праздники окончания года, и на дорогах столпотворение: деревенские жители спешат в синагоги, семьи отправляются навестить родственников, рабочие и ремесленники едут на работы или, наоборот, намереваются получить жалованье от своих нанимателей. Молодая пара: она, переодетая еврейской невестой, и он — студент, изучающий Талмуд, не привлекут внимания.

Франсуа усмехнулся, он представил, как шагает по Галилее в еврейской одежде, может, даже с фальшивой бородой. Он уже видел, как благословляет стариков, гладит детей по головке, устремляет глаза к небу, словно беседует со Всемогущим Богом, а молодая супруга несет пакеты и свертки. Гамлиэль уточнил, что пару будут сопровождать, это для ее безопасности, а присутствие Айши необходимо, поскольку она, дочь Атласских гор, знает эти места.

— В конце концов, в пустыне для нее нет тайн.

Корабль на всех парусах удалялся от берегов. Крепостные стены Акко превратились в серую полосу, на фоне которой выделялась яркая охра дюн. С юга над морем нависала гора Кармель. Округлые контуры делали ее похожей на спящего зверя, а вот на севере крутые скалы напоминали стоящего на задних лапах хищника, ревниво охраняющего подступы к Ливану.

Федерико и Колен стояли на носу корабля. Западный ветер дул им в лицо, спасая от жары на палубе. Колен не скрывал радости: наконец-то он покидает Святую землю. Он чувствовал себя здесь неуютно. Воодушевленный наставлениями священника, он надеялся проникнуться страданиями Христа, приблизиться к Господу или, по крайне мере, найти ответы. Он повсюду искал знаки. Но как не потеряться среди этого скопления храмов и развалин, племен и кланов, пророков и легенд? У кого, черт возьми, спрашивать дорогу в этих узких улочках, кишащих призраками, оборванными детьми, нищими бродягами, священниками, кочевниками? И какой вопрос им задать? Колен возвращался ни с чем. Он спешил вновь увидеть милую Францию. Он вдыхал полной грудью морской воздух, словно с лица сняли маску, мешавшую дышать, и, в очередной раз обернувшись, был счастлив наблюдать, как береговая линия стирается и исчезает вдали.

Федерико тоже с наслаждением дышал морским бризом. Ветер наполнял паруса фок-мачты здоровой живительной силой, и это было хорошим предзнаменованием. Корабль словно парил над волнами, слегка покачиваясь. Федерико всматривался в открытое море, подставив лицо ветру, глаза блестели, губы щипала морская соль.

Восседая на высоком троне, папа Павел II внимательно выслушивал чтение депеш. Члены священной коллегии сидели на скамьях амфитеатра друг напротив друга в зале для аудиенций. В центре, освещенный солнечным лучом, стоял молодой священник и невыразительным голосом зачитывал последние новости. Он поведал о ходе жестоких сражений в Савойе, информировал собравшихся о состоянии здоровья епископа Льежского, зачитал финансовый отчет из Палермо, причем во время выступления монотонный голос его ни разу не дрогнул, не выказал ни единой эмоции. Все молчали. Папа не терпел, когда говорящего прерывали. Сам он никогда не высказывался ни на одну тему, не выслушав до конца унылый список событий дня. Молодой оратор никак не сортировал сообщения: ни по хронологии, ни по важности; он зачитывал новости одну за другой без пауз и каких-либо переходов. Так что письмо протодиакона из Назарета по поводу вероятного заговора евреев против Рима было прочитано между посланием епископа Руанского, встревоженного нестабильной ситуацией во Франции, и отчетом о стоимости реконструкции авиньонского дворца.

От скамей, где сидели епископы, донесся ропот: слово «еврей», даже произнесенное в обычном официальном сообщении, вызывало неизменное волнение. А тут до слуха их высокопреосвященств донеслось еще одно именование, странное и загадочное: «подземный Иерусалим». Но молодой священник уже перешел к следующей теме: к соображениям по поводу меню и цветочного декора во время торжественной трапезы в День всех святых.