Братство перекрестка

— Боюсь, это желание людей, стоящих гораздо выше нас. Я ничего не могу сделать, разве что рискнуть своим положением, на что я никак не могу пойти.

Теренций тихонько всхлипнул.

— Магн, я понимаю, как все устроено. Я был бы глупцом, если бы не понимал. Просто он был порядочным человеком, и кто знает, какой ублюдок займет его место.

Магн кивнул и весело хлопнул Теренция по плечу.

— Утром вас будут ждать хорошие новости, друг мой.

— Надеюсь на это. Бриций проводит тебя.

Когда Магн повернулся, чтобы последовать за мальчиком-рабом к выходу, он остановился и оглянулся.

— Избавься от преторианского плаща на случай, если кто-то придет с вопросами.

Теренций поднял глаза и улыбнулся.

— Я сделаю из него одеяло для своей кровати.

Магн недоверчиво покачал головой и вышел из комнаты.

Магн бодро и уверенно шагал по узкой улочке, поднимавшейся по северному склону Виминала. Лунный свет и изредка пробивающийся из открытого окна отблеск ламп освещали путь настолько, что он мог идти быстрым шагом, не боясь оступиться на неровной мокрой брусчатке. Позади него Лучо, Кассандр и два армянина катили тележку, в которой лежали мечи, шлемы и спящий трибун, накрытый кожаной простыней. Марий и Секст шли сзади, держа руки на рукоятках кинжалов у пояса. То и дело из домов по обе стороны доносились обрывки разговоров или перебранка, но в целом их путь был сравнительно спокойным. Немногочисленные фигуры, попадавшие в поле зрения, исчезали в тени, не желая сталкиваться с довольно большой группой, возглавляемой человеком, от которого так и веяло властью и целеустремленностью.

Достигнув вершины Виминала, Магн повернул на восток, к нависающей громаде Сервиевой Стены, а затем повернул обратно на юг на улицу Фонарщиков в самом дальнем конце от Виминальских Ворот.

Подав знак братьям остановиться, он окинул улицу взглядом. Не было ничего, что могло бы его обеспокоить, — лишь пара тележек, разгружающих блоки из глины, обернутые влажной тканью, в мастерские по обеим сторонам улицы.

Сервий появился из тени соседнего дверного проема.

— Я попросил пару ребят осмотреть тут все. На задней аллее никого нет, но у входа группа из четырех вигилов болтает с охраной.

— Если повезет, они скоро нас покинут, — ответил Магн, глядя на запад, в сторону Тибра. — Где остальные?

— Все прибыли без происшествий; они рассредоточились по окрестностям.

— Хорошо. Поставь человека на стену. Пусть ждет большое зарево с берегов Тибра. Мне нужно восемь человек, чтобы избавиться от лишних свидетелей.

Сервий кивнул, коротко пронзительно свистнул, и через несколько мгновений появился отряд из восемнадцать братьев; все они были одеты в туники городской когорты. Бойцам раздали плащи когорты и шлемы с мечами. Кассандр поднялся на стену по одной из многочисленных лестниц, построенных на случай осады.

— Итак, ребята, — тихо сказал Магн, обращаясь к восьми сопровождавших его бойцам. — Помните, мы — когорта, а значит, ведем себя соответственно. Маршируете в ногу и останавливаетесь по моей команде. Если я отдаю кому-то из вас приказ, вы отвечаете: "Да, командир" или "Да, опцион", понятно? Теперь постройтесь.

Несколько парней ухмылялись, тихонько пробуя новый титул Магна, пока они выстраивались в две группы по четыре человека. По сигналу они двинулись вперед и свернули направо, на Улицу Фонарщиков.

Подойдя к телегам, Магн насчитал дюжину или около того людей, разгружавших их. Он остановил своих людей в десяти шагах от них, и зашагал вперед с уверенностью человека, привыкшего командовать. Работа прекратилась при виде одного из подразделений Городской когорты.

— Чьи телеги? — вопросил Магн, оглядывая лица во полумраке.

Пара человек вышла вперед, нечетко выделяясь в скудном свете.

— Мы — извозчики, — нервно ответил один из них.

— Тогда вам лучше уехать прямо сейчас, если вы не хотите конфискации и допроса у эдила.

— Но мы имеем полное право работать в это время, — возразил второй.

— Не сегодня.

— Почему?

Магн откинул плащ и обнажил меч.

— Послушай, сынок, не я устанавливаю правила. Мне было приказано очистить эту и еще несколько улиц до рассвета. Можете вернуться завтра.

— Но почему?

— Я не знаю, да и мне плевать. Я просто исполняю приказы, потому что так проще. Я делаю вам одолжение. Я могу просто конфисковать ваши повозки и арестовать вас, но вместо этого я даю вам возможность убраться восвояси. Что выбираете?

Два извозчика посмотрели друг на друга и пришли к согласию.

— Вернемся завтра.

— Хороший выбор, парни. — Магн окинул взглядом собравшихся фонарщиков и их рабов. — Все внутрь. И для вас будет лучше держать окна закрытыми до рассвета.

С бурчанием, но без явного несогласия, торговцы и рабы захватили часть глины и разошлись.

Повозки приготовились уезжать.

— На вашем месте я бы поехал в другую сторону, — услужливо сказал Магн. — У Виминальских Ворот сегодня дежурит мой сослуживец. Он совсем не так добр, как я.

Бормоча слова благодарности и нервно оглядываясь через плечо, возчики развернули своих телеги и скрылись в глубине улицы. Отдав приказ, Магн развернул своих людей и зашагал вперед.