Братство талисмана

Когда мы наконец поднялись на гребень, можно было в полной мере оценить результат моей работы. Я посмотрел вниз. Пень как пень, хотя и здоровенный, конечно. Но вот вокруг него зеленела аккуратная такая лужайка, примерно около мили в диаметре. Этакий оазис посреди бесконечной красно-желтой пустыни. У меня аж под ложечкой засосало. Я как будто дома оказался. Так люди на Земле или на других планетах, где решили обосноваться, ухаживают за газонами. Никогда прежде об этом не задумывался, а теперь вот стало интересно: ну почему гуманоидов неудержимо привлекает зеленая трава? Что в ней такого особенного?

Лошадки выстроились друг за другом на гребне холма, а Ух поднялся и встал рядом со мной.

– Что-то не так, капитан? – спросила Сара.

– Не знаю.

Разумеется, я не собирался делиться с нею своими сентиментальными мыслями. Но дело было в другом: эта идеально круглая зеленая лужайка почему-то казалась мне подозрительной.

Глядя на нее, любому человеку захотелось бы спуститься с холма, улечься на травку, заложив руки за голову, и валяться так, наслаждаясь теплым деньком. Даже с учетом того, что поваленное дерево уже больше не отбрасывало тень, местечко для полуденного отдыха было что надо.

В этом-то и заключалась проблема. Лужайка была слишком соблазнительной, слишком прохладной и такой до боли знакомой…

– Идем дальше, – сказал я и начал спускаться, взяв чуть влево, чтобы лужайка осталась в стороне.

Спускаясь, я постоянно поглядывал направо, но ничего особенного не происходило. А я все ждал, что из зеленой сочной травы выскочит и набросится на нас нечто огромное и жуткое. Представлял, как слой почвы завернется, словно ковер, и под ним окажется страшная зияющая бездна.

Но лужайка оставалась просто лужайкой. Из ее центра к небу поднимался здоровенный пень, рядом лежал массивный треснувший ствол – разрушенный дом жалких слизняков, которые только и могли, что пронзительными криками выразить свою злость в наш адрес.

А дальше шла петляющая тропинка, которая по пересеченной местности уводила в неизвестность, к горизонту, где возвышались новые гигантские деревья.

Я начал пошатываться и уже не так уверенно чувствовал почву под ногами. Видимо, после того, как мы прошли мимо поваленного дерева, нервное напряжение, которое поддерживало меня всю дорогу, резко спало и теперь, чтобы двигаться дальше, приходилось прилагать массу усилий. Я с трудом удерживал себя в вертикальном положении, прикидывая, сколько еще осталось до тропинки. Как только мы до нее добрались, я выбрал валун покрупнее, уселся на него и позволил себе расслабиться.

Лошадки выстроились в ряд. Тук сидел верхом на Доббине и, прижимая к груди дурацкую куклу, смотрел на меня сверху вниз с совершенно неуместной в данной ситуации ненавистью. Эдакое пугало в драной коричневой сутане. Он был похож на обиженную девочку-переростка, окруженную какой-то странной аурой вселенской тоски. Для завершения образа ему оставалось сунуть в рот большой палец и начать его сосать. Вот только лицо не вписывалось в общую картину: вытянутое, изможденное и чумазое, под стать сутане, с наполненными презрением огромными глазами.

– Полагаю, вы очень гордитесь собой, капитан, – произнес он, буквально выплевывая слова изо рта.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сказал я.

И это была чистая правда: я действительно не понимал, к чему этот тип клонит, я вообще никогда его не понимал и полагал, что и в будущем ситуация вряд ли изменится.

Тук махнул рукой в сторону поваленного мною дерева:

– Вот об этом.

– То есть ты считаешь, что я не должен был ничего предпринимать и пусть бы оно стреляло по нам до скончания времен.

Я совершенно вымотался, у меня не было никакого желания препираться с этим святошей, и я вообще не понимал, с чего он вдруг так распсиховался из-за какого-то дерева. Между прочим, оно пуляло в него ничуть не меньше, чем во всех нас.

– Своими действиями вы погубили всех живых существ, которые обитали в стволе дерева, – упрекнул меня Тук. – Только вдумайтесь, капитан! Вы уничтожили целое сообщество. Какое великое достижение!

– Я ничего о них не знал.

Я не стал добавлять, что, если бы даже и знал, это все равно бы ничего не изменило.

– И это все, что вы можете сказать? – возмутился монах.

Я пожал плечами:

– Этим существам просто не повезло, такое в жизни случается сплошь и рядом.

– Отстаньте уже от капитана, – велела Сара. – Откуда ему было знать?

– Он ведет себя просто невыносимо, – не унимался Тук, – вечно всех третирует, постоянно всем хамит. Этот ужасный тип не щадит никого!

– В первую очередь капитан Росс не щадит себя. И, когда он поменялся с вами местами, он вовсе вас не третировал. Вы же просто не могли нормально передвигаться, – напомнила ему Сара.

– Человек не должен захватывать планету, он должен к ней приспосабливаться, – безапелляционно заявил монах. – Надо стараться адаптироваться, а не переть напролом.