Братство: Возрождение

И, если трюмных, связистов, операторов радаров я ещё мог сдёрнуть с крепостей, несмотря на жёсткое противодействие Мрака, то пилотов, штурманов и канониров у нас не было, а оголять те же крепости я не мог, прекрасно понимая, что именно на них и держится вся наша оборона.

Задачу поиска людей взял на себя протрезвевший Шнек. Раскидав десятка два объявлений по форумам, где тусили вольные пилоты он мониторил ответы, надеясь выцепить хоть кого-то из старой гвардии, но пока единственным результатом был поднявшейся в СМИ визг — как же! Красный Причетник набирает силы! Эксперты, ломавшие копья вокруг моей персоны, доставили нам немало весёлых минут, но кроме поднятого ими нам настроение результатов не было.

Нет, время от времени старпом получал приватные ответы от потенциальных добровольцев — но то это были вконец опустившиеся личности, то зелёные юнцы, только что выброшенные за борт сокращением военных училищ и академий.

Против вторых я ничего особо не имел, если рассматривать пареньков в качестве заготовок, поставив их третьими номерами к профессионалам… Вот только профессионалов-то у меня и не было.

Вдобавок ко всему по галактике прокатилась мода на бороды, серьёзно подкосив продажи нашего крема — обложки всех модных журналов были украшены физиономиями известных личностей, с гордостью демонстрировавших обильную растительность на лице. По случайному, а как же иначе, совпадению, именно в этот момент корпорация «Клинки» анонсировала запуск в продажу новой линейки триммеров и шаблонов, гарантируя, что даже самый криворукий пользователь теперь может похвастать бородой и усами не хуже, чем у звёзд экрана. Как вы понимаете — наш финансовый ручеёк немедленно начал пересыхать, радуя нас только эпизодическими продажами.

Но, как это обычно и бывает, сплошным потоком негатив идти не может — так, выйдя встречать возвращавшегося из очередного рейса Бубалюса, я был приятно удивлён фигурами трёх флотских офицеров, разминавшими ноги подле его трапа.

— Господин Причетник, — поклонившись, чем вверг меня в шоковое состояние еще больше, Жбан, тоном крайнего почтения продолжил: — Я могу просить вас, господин Люциус об аудиенции вот этим господам, — произнеся эту, так непривычную для его уст речевую конструкцию, он вновь поклонился, плавно поведя рукой в сторону подтянувшихся офицеров.

— Ну, попросить, конечно, можно. — засунув большие пальцы за ремень, я качнулся на каблуках, принимая его игру: — А, собственно, чего ради мне на них время тратить?

— Святой Пью, это капитаны Имперского флота.

— Бывшие капитаны, — поправил его я, в упор рассматривая их: — Бывшие капитаны, бывшего флота.

— Возможно, — он вновь склонил голову в поклоне: — После беседы, вы, сэр, найдёте применение их талантам? — завершив эту фразу, Жбан сделал короткий шажок, и, уже шепотом продолжил: — Не кобенься, морда святая — боевые офицеры, на мели и, с экипажами! Товар первый сорт! Готовы летать за еду, Сэм! На берегу воют уже — в космос хотят!

— А ты что за спектакль устроил?! Не мог по-простому?

— Сэм! Я их весь перелёт запугивал — ну, какой ты зверь!

— Что наплёл?!

— Ну, про кровь говорил…

— Младенцев?

— Не, Сэм, что ты?! Только про девственниц — про младенцев СМИ ещё не писали.

— Сволочь! — оттолкнув его от себя, я подманил стоявших в отдалении людей: — Ну? Чего встали? Сюда идите!

— Капитан первого ранга Плошк! — коротко, по-военному, кивнул первый, и, показав на своих спутников, продолжил: — КапразЕрнин и капдва Шустов. Сэр.

— Представляться не буду, — кивнул я в ответ: — И так знаете, кто я. Чего пришли?

— Мы слышали, сэр, вам нужны экипажи? — ничуть не смутившись продолжил Плошк: — Мы говорим от имени наших команд, сэр.

— Крепко же вас прижало, господа, — покачал я головой, пробежавшись взглядом по иконостасу наградных планок, занимавших приличный кусок их мундиров: — Я же бандит? А вы, офицеры флота…

— Мы считаем, сэр, — снова не высказав никакого удивления, произнёс капраз: — Что информация в СМИ сильно преувеличена, сэр.

— То есть я — белый и пушистый? — саркастически хмыкнул я в ответ.

— А кто из нас без греха?

— Я. Если вы не в курсе, то скажу — я тут местный святой и чудотворец. И?

— Не понял вас, сэр?

— Ладно. Пропустим. Значит вы готовы ко мне наняться? И не только наняться, но и присягнуть?

— Да, сэр!

— Вы же Императору присягали?

— Да, сэр!

— Послушай, Плошк, — взяв его под руку, я отвёл его в сторонку: — Что-то я не понимаю. Вы присягали Императору, а сейчас — плюете на ту присягу?

— Понял вас, сэр, — осторожно высвободив мою руку, он качнул головой в сторону остальных своих спутников: — Он нас предал. Выгнав нас, ничем не запятнавших ни свою, ни его честь, Император сам освободил нас от присяги. Наши корабли порезаны в утиль, награды, — скрипнув зубами как от боли, офицер прикрыл планки рукой: — Отменены. Нас, господин Причетник, выкинули на берег как шелудивых котят, с парой окладов в зубах! Я двадцать лет служил Империи — и что?! — его лицо пошло красными пятнами: — Нас вот так?! На улицу?