Бравая служба

– Не дело это твой кот затеял, – обеспокоенно включился в разговор Менар. – Ладно, ему пока не везет, а что делать будем, если охота будет удачной?

– Ты опять про его войну с грызунами? – поинтересовался я, дождался согласного кивка и привычно возмутился: – И ты тоже в этот бред веришь?! Даже если вдруг Рыжик и убьет крысиного короля, это вовсе не означает, что крысы сразу уйдут.

– А что будет, если уйдут? – вопросом ответил кормщик.

– Будет фрегат без крыс! – гордо заявил я.

– Полтора месяца в пути, команда нервничает, это раз, – снова завел свою шарманку огр. – Когда крысы с корабля бегут – очень плохая примета, это два.

– Глупо верить в суеверия. Обычно крысы бегут, если течь незаметная есть в борту, – обыденно парировал я. – А тут абсолютно ясно, от чего такое на этот раз может случиться.

– Тебе общаться с духами никто не мешает, хоть и не верят этому особо-то, – продолжил гнуть свою линию кормчий. – И ты с уважением относись к морским поверьям…

Далее мы продолжили ленивый спор, потом в полемику вступили мои друзья (причем Лия и Дехор были на стороне кота, а Хоб и Васиз за крыс, то есть за суеверия), затем в дискуссию втянулись капитан и офицеры, а еще через десять минут весь корабль погряз в дебатах. В общем, так и закончился обычный, ничем не отличающийся от других денек.

Рыжик из трюма не вышел даже на завтрак, чего с ним никогда не случалось – обычно проще было повернуть вспять реку, чем заставить кота свернуть с дороги к камбузу. Все мои попытки привести рыжего охотника в чувство и заставить делать дело, ради которого мы пересекли полпланеты, разбились о стену недопонимания – Рыжик просто не представлял себе то, что можно бросить охоту на самом интересном месте. Железный характер и выдержка природного хищника пересилили мою слабую волю, и я покорно ждал на палубе у трюма погоды, постоянно сопровождаемый обиженным взором телескопических глазок квурка.

В конце концов все кончается – закончилось и наше ожидание. На секунду мне показалось, что в воздухе раздалась барабанная дробь, как перед выходом на арену цирка главной звезды представления, и из трюма торжественно вышел Рыжик. В зубах рыжий охотник крепко держал тушку огромной одноухой крысы, размахивая ею в воздухе, как победным флагом. Половина присутствующих на огромной палубе фрегата (а там собралась практически вся команда) радостно завопила, приветствуя великий кошачий подвиг, достойный увековечивания в любых хрониках противостояния котов и мышей. Другая половина скептически нахмурилась, ожидая дальнейших неприятностей. Все заключавшие пари и делавшие ставки в импровизированно организованном тотализаторе (жители Приморья не могут без этого) ринулись получать свои выигрыши. На палубе поднялся такой шум и гвалт, что я снова почувствовал себя почти как на площади Порт-о-Тролля во время боя, но на этот раз я выступал всего лишь в качестве группы поддержки.

«Вот!» – гордо сказал Рыжик, подойдя ко мне и продемонстрировав свой трофей.

«Я тобой горжусь», – улыбаясь, ответил я и почесал победителя за ухом.

После этого рыжий герой гордо прошествовал мимо расступившейся команды фрегата и торжественно положил у ног главного кока серое доказательство своей доблести. Глава корабельного камбуза в этом противостоянии был всей душой на стороне кота (крысиные банды часто совершали набеги на святая святых любого повара – продуктовый склад), поэтому он удостоил победителя высшей кухонной награды – торжественно вручил огромный копченый окорок, раз в десять превышающий вес побежденной крысы. Кот принял вознаграждение с прирожденным аристократическим достоинством и радостно побежал ко мне.

«Ну, теперь-то мы можем осмотреть остров?» – поинтересовался я, когда Рыжик уселся у моих ног и с удовольствием принялся за вкусную награду.

«Сейчас, подкреплюсь чуть-чуть, а то всю ночь охотился, устал немного», – ответил кот, не отрываясь от своего увлекательного занятия.

– Собираемся и плывем на берег, – объявил я.

Кормчий солидно кивнул, а члены нашего отряда засуетились.

– Поглядим, что это за твари рогатые, – прогудел Дехор, помахивая новой булавой. – Заодно в деле испытаю новое оружие.

– Разомнемся, – деловито добавил Хоб, и боевые приграничники довольно осклабились.

– Ква-тастрофа!!! – раздался в этот момент квакающий вопль квурка.

Влик стоял на палубе и указывал куда-то вниз тоненьким пальчиком, снабженным перепонками. Телескопические глазки квурка на этот раз достигли полного совершенства в сложном искусстве выпучивания. Все, кроме Рыжика, ринулись к борту фрегата, и корабль чуть дрогнул, немного просев на левую сторону, обращенную к берегу. Событие, происходящее за бортом, было достойно преданий Средневековья – без помощи волшебной дудочки крысы покидали корабль и бросались в воду. Сплошной поток серых тел, похожий на живой ручей, стекал из всех щелей «Гордости Приморья» в соленую воду. Правда, в отличие от крыс из средневековой легенды, корабельные воришки тонуть не собирались, и серый поток морских пиратов устремился к близкому берегу.