Бравая служба

В небольшом холле сидел в кресле-качалке задумчивый джисталкер. Оглядывая непритязательную обстановку, человек предавался грустным мыслям и не сразу заметил аккуратно открывшуюся единственную дверь. На пороге показалась нарядная гоблинка в сногсшибательном атласном красном платье. На симпатичной коричневой мордашке куколки-вампирчика мелькнула искренняя радость. Не говоря ни слова, гоблинка совершила невероятный прыжок и оказалась на коленях у джисталкера. Кресло стало качаться по самой большой амплитуде, почти переворачиваясь и застывая на долю секунды в крайних положениях, а человек довольно засмеялся, поддержав ловкую проказницу за талию. Гоблинка схватила человека за ухо, легонько куснула в нос, потом элегантно спрыгнула с его колен (почти погасив качание кресла) и через секунду уже удобно расположилась на тахте напротив кресла.

– Я что-то по тебе соскучилась, грымский ты наш, – сообщила девушка и радостно оскалила красивые белые клыки.

Работа 8 Предстартовая

Чтобы научиться играть на бильярде, надо чаще играть на бильярде!

Народная мудрость

Особо важных дел в Оргбурге у Лии не было, поэтому отправиться в путешествие к далекому Архипелагу ее даже уговаривать не пришлось (особенно после того, как я рассказал, какая полагается оплата за путешествие, – фирма «Гном-инст» расщедрилась не на шутку). Цех по производству спиннингов мог отлично функционировать без гоблинки, поставки и продажи (с моей легкой руки) тоже были налажены, а больше тут девушку ничего особо не удерживало. Конечно, пока Лии не будет в Оргбурге, светская жизнь станет немного скучнее, но, думаю, переживут местные аристократы (а некоторые так наоборот – вздохнут с облегчением).

– Для путешествия все готово? – поинтересова лась маленькая светская львица, дав принципиальное согласие.

– Этой ночью прилетел, – ответил я. – И сразу к тебе. Ничего не готово.

– Ясно. Тогда я переодеваюсь, и за дело.

– Угу, рассчитывал на тебя. Жаль, дирижабли не ходят на побережье – возни бы не было.

– Мы не ищем легких путей, – философски заметила Лия и убежала переодеваться, а я застыл в задумчивости.

Дирижабельное сообщение налажено только между западной и восточной частью Той Стороны. Очень опасны и дорогостоящи путешествия на цеппелинах, поэтому полет над вражеской территорией еще худо-бедно оправдан, а вот над своей землей летать – непозволительная роскошь. За время путешествия я сам разок попал в аварийную ситуацию – мы сели в лесу и три дня отбивались от местной живности в ожидании помощи (я мог бы вернуться на Землю компенсирующей инъекцией, но не бросать же Рыжика на произвол судьбы), – и еще считалось, что нам невероятно повезло. По статистике, каждый пятидесятый полет заканчивается поломкой, а каждый тысячный – гибелью экипажа и пассажиров. Но удача пока была на моей стороне (тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить), а впрочем, у каждой профессии свои издержки.

На остальной территории имелись тракты, дороги и тропы – почти как на Земле в далеком Средневековье. Чем мир Ворк выгодно отличается от нашей родины – это скоростью передвижения ездовых животных. Причем местные скакуны подразделяются на военных и дорожных. К боевым скакунам Той Стороны относятся варги (огромные тяжелые волки) и рапторы, а к ездовым – скаковые волки. Эта Сторона использует для боев тяжелых боевых страусов и небольших военных носорогов, а для путешествий – лошадей. Единственное исключение – это огромные боевые кони желтолицых всадников, которые великолепно подходят как для дальних перегонов, так и для боев. Гоблины ездят на зверях, которых называют куникулами. Куникул чем-то напоминает обычно го кролика или зайца, разве что имеет размер с хорошего дога и обладает острыми клыками. На свободе эти ушастые хищники живут в стаях и питаются в основном как раз зайцами, загоняя трусливых бегунов в чистом поле. При этом куникулы передвигаются огромными прыжками, и как гоблинов при езде на них не укачивает, я просто не понимаю. Лия ужасно переносит дирижабельные перелеты, а при езде на этих болтающихся скакунах чувствует себя превосходно.