Браво, Аракс!

Взяв ножницы, Бугримова подошла к Араксу, бережно уложила его на пол, осторожно погладила, успокоила. Приподняв на миг голову, львёнок посмотрел на неё мутным взглядом.

- Лежи, лежи! Крепись, Араксик, держись, бедняжка.

Обессиленный, он лежал понурив голову. Дрессировщица нащупала под кожей нарыв величиной с хорошее антоновское яблоко, выстригла шерсть.

- Теперь протрите спиртом! — Ветеринар передал Павлу Игнатову большой кусок ваты, а тот протянул его дрессировщице. — Готово? Теперь возьмите скальпель!

Дрессировщица надрезала кожу. Брызнул гной. Через несколько часов температура спала, львёнку стало легче.

По нескольку раз в день Бугримова промывала ему рану. Аракс начал ходить. Теперь он сам поднимался и шёл ей навстречу, подставлял морду. А через три дня почувствовал себя гораздо лучше и… решил больше не лечиться. Он капризничал, не позволял до себя дотронуться, убегал, прятался. Рана снова загноилась, снова стало больно.

- Впустите в вольер Цезаря! — приказала дрессировщица.

При появлении Цезаря Аракс насторожился, предостерегающе, зло зарычал. Львёнок был строптив, он наверняка испугался в такой ситуации великана льва, но не захотел ничем выдавать свой страх.

Цезарь рычал громко и протяжно, как бы желая сказать:

«Я ведь друг, не бойся меня. Я, только я смогу помочь тебе!»

«Г-р-р-р-р! — Не подходи! Плохо будет! Не смотри, что я маленький!» — отозвался Аракс.

«Аф-у-ф-р-р-р! — Дурачок! Кого ты пугаешь? — ответил Цезарь и решительно подошёл к Араксу. — А-а-а-у-р-р-р-р! — А ну-ка, подставляй щёку!»

Аракс ощерился, зашипел, съёжился, ожидая удара.

«А-у-у-у-р-р-р-р! — Подставляй морду!» — категорично рявкнул Цезарь, замахнувшись лапой.

Пришлось подчиниться. Цезарь принялся лизать воспалённую щёку. Аракс почувствовал облегчение, сел поудобнее и теперь уж доверчиво подставил морду.

Цезарь приходил к Араксу по нескольку раз в день, и тот уже сам бежал навстречу исцелителю.

Когда Араксу исполнилось полтора года, он сильно перепугал дрессировщицу. Это произошло на детском утреннике. Аракс ходил по длинной жерди, лежащей на высоких козлах.

Львёнка что-то отвлекло, он посмотрел в сторону, оступился и полетел с высоты на пол. Несколько раз судорожно вздрогнув, Аракс вытянулся и замер как труп.

«Господи, погиб львёнок…» — в ужасе подумала дрессировщица и подала команду:

- Убирайте львов!

Хищники уже начали волноваться, соскакивать с тумб. Бугримова отлично знала, чем кончаются дела в подобных случаях.

Маленькие зрители замерли: «Убился львёнок или не убился?.. Что будет дальше?..»

Двадцать минут наблюдали они за тем, как дрессировщица возилась с Араксом, приводила его в сознание.

«Выживет или не выживет?»

Львёнок наконец открыл глаза, очнулся, затряс головой, встал на лапы. Ребята дружно зааплодировали.

- Что с ним было, тётенька дрессировщица? Что с ним случилось? — кричали они.

- У него от страха был обморок. Не волнуйтесь, дети! Теперь всё в порядке. Мы продолжаем наше представление. Помощники! Подавайте-ка обратно всех львов!

И ребята дружно зааплодировали снова.

Ирина Николаевна всячески старалась скрасить жизнь своих питомцев.

Что ни говори, а ведь хищники живут в заключении, поэтому она всегда изучает их характеры: если дружат двое, их помещают в одной клетке вдвоём, если трое — втроём. Аракс жил с Самуром, Цезарь один, Дик с Радамесом.

Непременно следует выводить львят в вольер поиграть, поразмяться. Без этого никак нельзя!

Очень важно не перегружать «артистов» репетициями. И человек, даже если он занимается самым любимым делом, всё равно устаёт. Трудиться нужно обязательно, но не сверх меры.

Нагрузка на животных бывает большой: львам приходится выступать до сорока восьми раз в месяц. Это очень много! А ведь и порепетировать необходимо тоже!

Что же делать? Артистка иногда репетирует прямо на представлении. Публика этого не замечает, думает, что так и нужно. Львятам же это очень нравится: всё-таки какое-то разнообразие.

Ирина Николаевна решила приступить к осуществлению своего заветного замысла — «ЛЬВЫ-ВСАДНИКИ».

Цирковая труппа переехала в Минск.

Дирекция цирка приобрела битюга-тяжеловеса. Конь был молод, никогда прежде в цирке не работал, поэтому и его нужно было приучать к арене. Коня звали Грозным. Его начали водить по кругу. Потом положили на спину брезент и посадили человека. Так Грозный привыкал к тяжести.

И вот наступил день встречи Грозного со львятами. Битюга вывели на манеж. Как только к занавесу подвезли клетку с Араксом и Самуром, конь, почуяв их дух, сразу насторожился. Выпустили Аракса. Он смело направился на спину когда угодно. Так братья привыкли к шагу, рыси и галопу. Трюк был освоен.

За кулисами львята сидели в клетке неподалёку от стойл с лошадьми старейшего русского дрессировщика Ивана Абрамовича Легалова-Лерри. Рядом с его лошадьми помещался и Грозный.

Клетка со львятами была отгорожена от конюшни высоким вольером. Как-то служители выпустили в него Аракса с Самуром. Поиграть. Сами вышли, а вольер по халатности заперли неплотно. Это вскоре обнаружил пройдоха Аракс.