Браво, Аракс!

В Бологом мы даже не остановились, пролетели мимо. «Москвич» шёл отлично. Ровно гудел мотор, исправно работали «дворники». Вардо вёл машину уверенно, то включал, то выключал фары, перемигиваясь с редкими встречными машинами, мчавшимися по шоссе.

Внимательно мы слушали рассказ Бугримовой.

- За тридцать лет работы в клетке у меня выработались какие-то особые качества: быстрота ориентировки и мгновенные реакции. Вроде рефлексов, как и у моих зверей… Не успеешь упасть в клетке, как уже вскакиваешь: знаешь, что разорвут… Работаешь с одним зверем, а спиной чувствуешь всех остальных… Тоже инстинкты… Смешно… Говоришь со Спартаком, не видишь остальных, а всё время чувствуешь спиной, окрикиваешь: «Радж, сидеть! Наташка, не балуйся! Куда, Гриф?..» И каждый день новости, неожиданности… Всё время надо как-то приспосабливаться, быть готовой ко всему… И после любого происшествия в клетке следует обязательно найти причину… Да и не только после происшествия, а вообще, всегда. Нельзя без анализа. Помню, в Баку… Опять с тем же Араксом. Перед самой работой он вдруг ни с того ни с сего волнуется, шарахается из стороны в сторону, когда его к тоннелю подвозят. В чём дело? Ничего не понимаю… Наблюдаю за ним день, два, прихожу раньше. И что же ты думаешь? В чём причина? Ну подумай, Саша, подумай!

- Не знаю, Ирина Николаевна…

- Зеркало! Зеркало за кулисами у выхода висело, можешь себе представить? И он, только он один изо всех львов, как увидит своё отражение в зеркале — волнуется, в ярость приходит. То ли думает — чужой какой-то лев, то ли ему своя причёска не нравится… Пришлось занавешивать зеркало. Дурачок…

Она закурила.

- Или в Ташкенте случай. Там была лестница у гардеробных. Я жила в общежитии. Рано утром слышу рёв Аракса. Дикий рёв. Вылетаю из комнаты пулей. Аракс невменяем. Через час успокоился… Опять загадка. Ведь вроде всё в порядке. На другой день, в этот же самый час, — та же картина. Прибегаю — Аракс бесится. Всё вокруг спокойно, не нахожу причины. На третий день встала рано-рано, ещё темно было, притаилась и вижу: уборщица с ведром идёт лестницу мыть. И только тряпкой о ступеньку плюхнула, как Аракс начал с ума сходить. Тряпки испугался, орёт истошным голосом!

- Почему испугался тряпки? — заинтересовался Вардо.

- Никогда раньше тряпки не видел, разволновался, за чудище принял. Ну совсем как дитя малое… Пришлось нам лестницу загораживать фанерным щитом. А не сделай мы этого, мог бы у Аракса приключиться разрыв сердца. Запросто… Был подобный случай с одним моим львом…

Сигарета погасла. Бугримова помолчала, глядя на работающие «дворники», затем щёлкнула зажигалкой, прикурила.

- Или в публике даму в шубе с воротником увидит, начинает злиться, будто бешеный… А у них ведь инстинкт стадности. Один начнёт — все остальные следом, вся группа беснуется, рычит… Поди-ка, управься с ними. Ведь понимать их каждого надо — вот что самое главное… А попробуй пойми…

До Ленинграда мы добрались без происшествий.

Дождь кончился, но асфальт перед цирком ещё не просох.

На его глянцевой, чёрной поверхности отражались разноцветные огоньки бегущей рекламы:

СЕГОДНЯ

И

ЕЖЕДНЕВНО!

НАРОДНАЯ АРТИСТКА СССР

ИРИНА БУГРИМОВА!

СЕГОДНЯ

И

ЕЖЕДНЕВНО!

СЕГОДНЯ И ЕЖЕДНЕВНО…

В Ленинграде за месяц мы отрепетировали новую программу с клоунской группой.

Перед отъездом в Москву в проходной цирка мне вручили письмо.

- Это для Ирины Николаевны. Вы идёте в гостиницу? Передайте ей, пожалуйста…

Бугримова вскрыла конверт.

Из него на стол выпали тетрадный листок в косую линейку, сплошь испещрённый каракулями, и фотография, аккуратно завёрнутая в белую бумагу.

С серого, расплывчатого отпечатка на нас сквозь прутья решётки глядел Аракс.

- Это от девочки из зверинца, — тут же догадалась Ирина Николаевна.

И точно. На обратной стороне фотографии рукой Оксаны было написано:

ДОРОГАЯ ТЁТЕНЬКА БУГРИМОВА!

Вот этот лев, которого вы видели в зверинце.

Простите, что фото неясное. Это снимала я, Оксана, аппаратом «Смена».

А вот что было в письме:

ДОРОГАЯ ТЁТЕНЬКА БУГРИМОВА!

Обязательно приезжайте к нам. Это очень важно. Мы сейчас стоим в Кривом Роге. Приезжайте обязательно! С Араксом после Вашего отъезда что-то случилось. Раньше он был спокойным и ленивым, всё лежал в углу. А как Вы уехали, до сих пор волнуется, забыть Вас не может. То бегает по клетке, а то часами сидит грустный и смотрит сквозь решётку вдаль, будто кого-то ждёт…

Привет телетайпу!

Оксана.

Жду ответа, как соловей лета!