Браво, Аракс!

У доски объявлений перед выходом на арену читал газету старый, близорукий экспедитор цирка Семен Ромашевский. Проходя мимо, Аракс толкнул его в бок.

- Безобразие! — возмутился Ромашевский. — Распустила Рудини своих собак, ходят без привязи! Я буду жаловаться! — Он поправил очки, сложил газету рулоном и несколько раз ударил ею Аракса в бок: — Кыш на место! Кыш отсюда! Кыш!

Аракс фыркнул, выражая крайнее неудовольствие, и прошёл мимо. Остальная тройка последовала за ним.

Впоследствии, когда Ромашевский узнал, что он по близорукости принял львов за догов, с ним чуть не случился обморок.

Аракс, Самур, Радамес и Дик вышли во двор.

Погода стояла отличная, репетиции закончились, многие артисты решили позагорать. Одни устроились на брезентовой крыше цирка шапито, другие на скамейках и ящиках.

Первым заметил львов старый шапитмейстер, чинивший крышу конюшни. Отбросив в сторону кусок брезента, выронив нитки и иглу, он рухнул вниз, тут же поднялся и в мгновение ока вскарабкался по гладкому фонарному столбу, чуть не разбив головой плафон.

- Львы вышли на волю! Спасайся кто может! — завопил он.

Поднялась страшная паника. Все разбежались кто куда. Женщины, загоравшие на солнышке, повскакали с мест и, забыв, что они полуодеты, с визгом бросились в кабинет директора.

Директор разговаривал по телефону с Москвой. Узнав о случившемся, он отшвырнул телефонную трубку, стрелой вылетел из-за стола, опрокинув кресло, выскочил из кабинета, добежал до середины манежа и… сел на ковёр. У него отнялись ноги. Никуда дальше он двинуться не мог.

Услышав крики, во двор заглянули Павел Игнатов и дрессировщик-стажёр. Стажёр тут же убежал и спрятался, а Игнатов не растерялся.

- Ню-у-ра!.. — на весь двор и на весь цирк гаркнул он.

Нюра отлично помнила, как на неё когда-то, давным-давно, напали Цезарь с братьями и сильно её потрепали, однако оказалась очень мужественной и находчивой, мигом оценила ситуацию.

- Давай за клеткой-домиком! — крикнула она мужу. — Сейчас загоним!

- Правильно! — одобрительно отозвался с макушки фонарного столба старик шапитмейстер. — Скорее давайте! Скорее загоняйте! А то мне неудобно так сидеть!

Вместе с Павлом Игнатовым и двумя смельчаками униформистами Нюра выкатила во двор домик на колёсах.

Домик вывезли вовремя. Очутившись на свободе, львы, не зная, что делать, стали проявлять беспокойство, растерялись. Однако им ничего не стоило опомниться и наброситься на людей, на лошадей, растерзать их. Упусти момент — и дело закончилось бы катастрофой.

Увидев знакомую клетку, львы с радостью забрались в неё. И тут же за ними захлопнулась дверца…

- Хотеть быть дрессировщиком — одно, а стать им — совершенно другое! — выговаривала впоследствии Бугримова молодому стажёру. — Ты вёл себя как последний трус!

- Виноват, Ирина Николаевна… Понимаю… Простите… Больше этого не повторится, — в смущении оправдывался он.

И слово своё сдержал. В дальнейшем он ни разу ни в чём не подвёл свою учительницу. До сего дня с успехом выступает в цирке, часто выезжает за рубеж.

Спустя полгода дрессировщица начала готовить с Араксом «СЦЕНУ С ПАЛКОЙ».

Эпизод этот был построен и отрепетирован так, будто бы лев вышел из повиновения. Он должен был не слушаться команд, рычать, замахиваться на Бугримову лапой. Дрессировщица подставляла палку, которую лев должен был отбросить лапой в сторону и сделать рывок к Бугримовой, как бы желая на неё броситься. Отшатнувшись, она повторяла приказание, снова подставляла палку. Льву нужно было вторично отбить палку и только потом уж выполнить команду: перейти по буму на другую тумбу.

Аракс накрепко усвоил — после команды «С тумбы на тумбу — алле!» он обязан:

во-первых — зарычать;

во-вторых — замахнуться лапой;

в-третьих — что есть силы ударить лапой по подставленной палке.

Так шёл трюк всякий раз. Только так. Изо дня в день.

Команда.

Рычание.

Защах лапой.

Удар.

Во время представления около клетки всегда стоят пожарные с брандспойтами в руках. Нет зверя более страшного в гневе, чем лев. Разбушевавшись, он уже не знает удержу, его ничем не остановишь — ни бичом, ни огнём, ни трезубцем. Только мощные струи воды из пожарных шлангов могут ещё как-то охладить бешенство и злобу царя зверей. И то не всегда. Поэтому пускать в ход воду можно лишь в исключительных случаях и только по команде дрессировщицы.

Об этом-то однажды и забыла Бугримова предупредить дежурного пожарного.

Тбилисский цирк был переполнен, представление шло слаженно, львы были спокойны и работали отлично. Аракс сидел на тумбе с суровым и устрашающим видом, как и следовало.

- С тумбы на тумбу — алле! — скомандовала дрессировщица.

Лев грозно рыкнул, яростно замахнулся на неё лапой, отбил подставленную палку.

- Алле! — повторила команду Бугримова.

Аракс, как всегда, сделал привычный бросок в её сторону, дрессировщица, как и было отрепетировано, отшатнулась.

Пожарному, внимательно следившему за действием, вся эта сцена показалась настолько «всамделишной» и устрашающей, что он, не дожидаясь никакой команды, по своей собственной инициативе моментально пустил в ход воду.