Бравые казаки Часть I "Упырь"

  -- Я не сказал потому, что Вы все равно не поверили бы.Я уже один раз пытался сотнику Яворному об этом сказать. Так он драку со мной из-за этого затеял. Мол, я честных людей оговариваю. Да и Кульбасу тогда не понравилось, что я жену сотника ведьмой считаю. А мне об этом земляки пани Марыли рассказали. Я сам этого не придумывал. Про Ингу Вышинскую, жену полковника, я ничего такого Вам не говорил. Только думал, что она может быть как-то с ведьмой связана. Ведь они землячки. Хотел, чтобы пан хорунжий был осторожнее. Вот и все, - оправдывался Перекопченко, виновато опустив глаза.

   Головань внимательно посмотрел на старого казака:

  -- Думаю, что Вы, дядько Матвей, были правы, когда говорили, будто упыря к Вам кто-то посылал. Похоже, ведьма хотела с Вами посчитаться за ваши разговоры о ней. Я, конечно, намного моложе Вас. Вы мне, по возрасту в отцы годитесь, только все равно скажу: "Если, взялся с нечистой силой, биться, то на пол - пути не останавливайся, бей ее, пока не свалишь замертво. Ваша нерешительность, Вам чуть жизни не стоила" Ну, ладно, об этом. Давайте ужинать. Слава Богу, все живы и здоровы, а нечисти в Ваших краях поменьше стало.

   Наутро, лишь только стало светать, казаки уже были в седлах.

  -- Что же так торопитесь, хлопцы. Погостили бы. Когда еще Бог приведет, свидеться?

  -- Не можем, дядьку Матвей. Кошевой давно от нас вестей ждет. Пора на Запорожье.

  -- Ну, удачи. Берегите себя. Заезжайте к нам. Всегда будем Вам рады. Держите путь прямо на солнце, а после обеда - спиной к солнцу. Вечером будете на Крымской дороге.

   Хлопцы рысью поехали прямо через степь. Кони летели, приминая высокую траву, как лодка разрезает носом воду, отбрасывая в разные стороны волны. Из-под копыт выскакивало перепуганное зверье и в небо взлетали всполошенные птицы. В полдень остановились на отдых. Пообедали. Дали коням передохнуть, и продолжили путь.

  -- Как думаешь, Игнат, наши уже выступили? - спросил Степан.

  -- Думаю, что да. Время уже не терпит. Дай бог, чтобы догонять не пришлось. Запорожцы маршируют быстро.

   Казаки пришпорили коней. Солнце еще только подкатывалось к горизонту, а хлопцы уже стояли у дороги, ведущей на Крым.

  -- Наши пока не проходили. Следов войска не видно.

  -- Смотри. Дорога совсем пустая. Даже чумаков не встретили, - как будто размышлял вслух Степан.

  -- А ты думаешь, на Украине не знают, что война с татарами будет? Кто же из людей сейчас в Крым ехать решиться? - ответил Игнат.

   Начинало темнеть. В небе зажигались звезды, освещая воздушное темное покрывало. Вдали показалось множество мерцающих огоньков. В отличие от холодного серебряного света небесных звезд, земные огни были красные и живые; они постоянно изменялись в размере.

   Степан поднял голову и вдохнул в себя воздух через нос, как делают собаки на охоте, улыбнулся и сказал:

  -- Наши. Саломату варят.

   Впереди перед хлопцами в степи расположился военный лагерь Запорожских казаков. Головань с Колодой рысью направились к стану Сичовиков. Не доезжая шагов двести до лагеря, хлопцев кто-то окликнул:

  -- Кто едет? Назовись!

   Прямо перед Игнатом и Степаном появились три темные фигуры, как будто из-под земли выросли.

  -- Хорунжий Головань и казак Колода, - ответил Игнат.

   Один из спрашивающих подошел ближе и взял под уздцы коня Голованя. Внимательно посмотрел на Игната.

  -- Я знаю хорунжего. Это точно он. Хлопцы, пропустите их.

   Игнат и Степан поехали дальше. Казацкий стан раскинулся в миле от дороги. Стреноженные кони паслись недалеко от лагеря. Шатров поставили немного. Головной - для кошевого, несколько - для старшин и для провианта, на случай дождя. Казаки любили спать в открытом поле, наслаждаясь свежим летним воздухом и чарующим видом ночного украинского неба, где звезды казались такими близкими, что можно было рукой до них достать. Телеги выставили вокруг лагеря. Варили саломату - это гречневая каша с салом, сваренная в степи на костре. Она считалась самой вкусной едой. Казаки уплетали ее с таким старанием, что казаны, после ужина, мыть не надо было.

  -- Браты казаки, подскажите, где шатер кошевого? - спросил Игнат у сидящих возле костра хлопцев.

   Те, глянули на Голованя, потом на Степана и один из сидящих проговорил:

  -- Игнат, это ты? Что-то давно тебя видно не было.

  -- Да, я это. Где кошевой атаман.

  -- А вон его шатер. Возле входа стоит часовой, и бунчук в землю вставлен.

   Подойдя к головному шатру, Игнат обратился к казаку, стоявшему на посту:

  -- Доложи атаману, что хорунжий Головань и казак Колода просят принять их.

   Часовой зашел в палатку. Через мгновение вернулся и сказал:

  -- Кошевой атаман ждет Вас.

   В шатре, кроме, Ивана Шульги был полковник Череда. Атаман обратился к вошедшим казакам:

  -- Ну, что полковник Кульбас будет с нами в походе?

  -- Будет, Батько атаман. Он прибудет с полком в указанное Вами место через два дня.

  -- Ну, слава Богу! И наше войско подоспеет туда в это же время. Ну, рассказывайте, что там случилось? Почему так долго не возвращались?