Бравый голем

— Я полностью с тобой согласен, Бинк! — заметил кентавр, чувствуя себя явно неловко.

Гранди хорошо понимал и разделял чувства кентавра. Он сам был на грани истерики, хоть Бинк и заверял их, что никакая опасность им не угрожает. Естественно, как и из всех живых существ, из буровиков тоже получались неплохие привидения. Но сейчас это было поистине чудовище!

Путешественники постояли немного, окончательно пришли в себя и снова тронулись в путь. Гранди по пути рассказал, что дуб поведал ему о том, как и когда тут жили ройщики. Понятное дело, призраки не могли уйти вместе с перешедшими на другое место своими потомками — ведь привидения обычно остаются как бы привязанными к месту своей смерти. Но куда ушли живые ройщики и почему они покинули свои с таким трудом выстроенные тоннели? Ответа на этот вопрос все еще не было.

Перед самым рассветом они достигли дна Провала. Путешественники расположили кровать в тени, которую давал тоннель, а сами отправились на поиски съестного, чтобы перед сном подкрепить свои силы.

— Но если ты вдруг услышишь шум приближающегося дракона, — предупредил голема Честер, — во весь опор беги к нам, поскольку ты у нас единственный, кто умеет разговаривать с этими существами!

Гранди только улыбнулся в ответ. Это было подлинной правдой — без него могло возникнуть непонимание, которому ничего не стоит перерасти в последние минуты жизни. Голем сразу ощутил свою значимость и загордился.

Дно Провала было довольно уютным и приятным местечком, по крайней мере, в этом месте. Повсюду росли небольшие деревья и кустарники, которые были буквально усеяны разнообразнейшими плодами. Единственное, чего тут не хватало, это животных. Очевидно, раньше они тут водились, но Драконша-из-Провала всех их отправила к себе в желудок.

Долгое время жившие в Ксанте люди считали, что Дракон Провала — порождение злых сил, от которого никому нет реальной пользы. Но теперь было также общеизвестно, что сочетание самого Провала и жившего в нем дракона было весьма надежной защитой волшебного королевства от бесчисленных войн, которые приносили с собой завоеватели из Мандении. Это стало понятно тогда, когда так называемая очередная Волна Завоевания (которую теперь уже называли Последней волной) прокатилась по территории Ксанта и Провал оказался, по существу, главной линией обороны. Гранди подумал, сколько же еще других созданий зла во всем Ксанте служит добрым целям, если рассматривать их таким вот образом. Но ясно было одно — глаз обычного наблюдателя видел далеко не все, что таило в себе волшебное королевство.

Наконец путешественники подкрепились и повалились спать. Внезапно где-то в районе полудня земля затряслась, примерно так же, как тогда, когда их преследовал невидимый великан, — ну, может быть, чуть потише. Так это же к ним приближался дракон из Провала!

Путешественники, понятное дело, проснулись и разом повскакали со своих мест. Гранди стоял ближе всех ко входу, готовясь, как предводитель экспедиции, встретить дракона. Поистине, это должно было стать его звездным часом!

Тут драконша наконец-то показалась — длинное, приземистое шестиногое создание, двигавшееся при этом с ошеломляющей быстротой и ловкостью. Пар клубами валил из ее пасти и ноздрей, только увеличивая страх перед рептилией. Воистину — трудно было во всем Ксанте найти более устрашающее создание, чем дракон или драконша из Провала.

— Стой! — закричал Гранди драконше, поднимая руку. — Мы пришли к тебе с миром!

Но драконша, переваливаясь, продолжала приближаться, почему-то с вожделением смотря на Честера.

— Эй! — снова крикнул Гранди. — Остановись! Я же уже сказал тебе, что…

Открыв колоссальные челюсти, драконша выпустила на голема столб пара и продолжала приближаться к кентавру. Честер, конечно же, трусом не был, он выхватил из ножен меч, готовый оборонять себя и своих друзей — но все равно было ясно, что одинокий кентавр не представляет особой опасности для такого создания, как дракон, и Честер долго бы не протянул.

Гранди понял, что драконша настолько засмотрелась на вожделенного кентавра как на потенциальную добычу, что даже не расслышала, что он ей прокричал. Вообще все ксантские драконы тем и отличались, что мышление их было крайне ограничено, они могли сосредоточиваться не более чем на одной вещи сразу. Как же предотвратить несчастье, как обратить на себя внимание чудовища?

Внезапно Гранди поднял глаза и увидел, что в небе мелькнула какая-то тень. Это был гигантский гриф, который спланировал вниз, явно заинтересовавшись происходящими событиями. Голему пришла в голову неплохая идея.

— Эй, братья! — заклекотал Гранди на наречии гигантских грифов. — Айда к нам вниз, схватите драконшу за хвост!

Драконша Стелла услыхала клекот голема и на мгновенье застыла на месте, выпуская огромный клуб пара.

— Пусть кто попробует дотронуться до меня, он потом очень сильно об этом пожалеет! — зашипела она на драконьем языке. Тут драконша отвлеклась, поскольку сразу несколько гигантских грифов закружили наверху, явно намереваясь спикировать на нее.