Бразильский вояж (СИ)

— Его все произносят. Разве такую девушку можно не заметить и не поинтересоваться? Можно пригласить тебя погулять по саду? Он здесь просто обворожительный, не находишь?

— О да, сахиб! — девушка никак не могла успокоиться, а Ник внутренне посмеивался и ощущал приятное возбуждение рядом с нею. Он уже свыкся с темной кожей местных красавиц, и это больше не смущало его. — Не надо называть меня так, Ратна. Просто Ник. Это уменьшительное от Николаса. Согласна?

Она ещё ниже опустила голову, затем согласно кивнула, но всё же сказала:

— Это так неудобно, сахиб. Меня могут не понять люди.

— Можно немного и поиграть этим. Вроде бы шутка.

— Только не на людях, Ник.

— Как приятно услышать своё имя от такой девушки! Но ты приехала сюда как будущая невеста сына хозяина Сайда Сахиба. Разве он вам не нравится?

Она не отвечала, вдруг быстро подняла голову, блеснула грустными глазами.

— Нет, Ник, не нравится. И мне совсем не хочется выходить за него замуж.

— Но ты же не ослушаешься своего отца?

— Разве я смогу? — в словах зазвучал чуть ли не ужас. — Даже в мыслях не могу держать! Как бы кто не услышал! — понизила она голос.

— Да, Ратна, у вас с этим строго. Да и у нас, но тут есть различия. Изредка наши девушки умудряются победить родителей, но тоже редко. У вас — никогда. Или так редко, что и говорить нечего. Хорошо, что вы мусульмане и вашим жёнам не грозит сожжение по смерти мужа. Вот уж точно, безумный и жестокий обычай! Ужас просто!

— Иногда и у нас такое случается. Этот обычай слишком древний, и не так легко от него отказаться, — в голосе девушки легко слышалась тоска и обречённость. Нику стало жалко эту несчастную девочку. — Мы надеемся лишь на то, что наш муж окажется не слишком стар и жесток. О любви тут не может быть и речи. Грустно и печально, Ник!

Ник ощутил волну нежности к ней, и в то же время отчаянное желание отдалиться от неё, боясь развития беспочвенных чувств. И он холодновато сказал:

— Тут ничего не сделаешь, милая Ратна. Только смириться или уйти из семьи, причём очень далеко, чтобы никто не смог найти.

— Разве такое возможно у нас? — ответила она грустно и покорно, а Ник ещё подумал, что многие десятилетия, а может, и столетия пройдут, прежде, чем эти обычаи как-то изменятся в пользу таких безвольных девочек.

Они расстались. Ник успел заметить, как она тяжело вздохнула, и ему показалось, что она смогла бы последовать за ним, будь у него возможность так поступить. Потом он несколько часов не мог заснуть. Перед глазами стояло грустное лицо Ратны, и ему было безмерно жаль её. Он заставил себя вспомнить Алму с сыном, и это отвлекло его мысли от девушки. Он даже затосковал, и показалось, что он больше не выдержит, бросит всё и отправится в Испанию.

Однако дела ещё держали, его тут и будут держать ещё несколько месяцев. А выдержать тоску и желание быть вместе с любимой женщиной казалось невозможным. Пришлось сделать усилие, и лишь после этого он заснул. Но и во сне его терзали видения Алмы, и все они оказались эротическими. Утром проснулся не выспавшимся и усталым. Захотелось уехать немедленно, но праздник должен состояться только завтра, и он обязан быть на нём. Но настроение от этого стало жутко плохим и весь день не улучшалось. Даже Ратна больше не интересовала его.

Зато у него появилась возможность много говорить о делах поставок ценного сырья, которое уже через две недели обещали начать привозить в порт.

Он в молчании ехал в коляске и не отвечал на вопросы Елены.

— Ник, ты меня не слушаешь! — возмущалась Елена. — Что с тобой? Вроде бы перестал обращать внимание на свою Ратну, а сидишь, как в воду опущенный!

— Дел много предстоит, Хел. Справлюсь ли? Товара должно поступить много, а склада у меня собственного ещё нет. А двух недель на строительство может не хватить. Да и денег тоже.

— Неужели всё туда вложил?

— Почти. Оставил только на жизнь. В случае неудачи мы останемся почти без средств. Как это тебе нравится?

— Можно продать мой дом. Тысячу за него дадут. Это поддержит тебя.

— Это в крайнем случае, Хел. Будем надеяться, что до этого не дойдёт. Я лишь боюсь, что мои поставщики не смогут вовремя обеспечить мне товар.

— Не очень переживай, Ник. Я тоже кое-что сумела сделать. Пыталась использовать твои советы, и мне кажется, что будет удачно. Даже уверена.

— Откуда такая уверенность?

— Мне обещали поставку большой партии ценного груза: селитру, индиго, лаки и имбирь, перец и опий. И всего достаточно, и пока без денег. Оплата после продажи. Представляешь, как выгодно!

— И во что это тебе обошлось, милая сестрица?

Она достала из сумочки сандалового дерева коробочку и раскрыла её.

— Ну что скажешь, дорогой братец? Прелесть, не правда ли? Сколько это может стоить, как думаешь?

Он долго осматривал красивую драгоценность, отдал и молвил:

— Точно я не могу сказать, но не меньше пятисот крузадо. Кто это так ради тебя раскошелился? Наверное, было и ещё что-то? — улыбался Ник с подозрением и скрытой радостью.