Бремя богов

Вслед за богинями Степан и Матвей поднялись в скромную горницу властителя Москвы, вошли в блестящий овал – но в крохотной светелке, спрятанной за тронной палатой властительницы Вологды, колдун оказался один. Похоже, бог-технолог «свернул» по пути куда-то в иную сторону.

В тронной палате колдун закружился, восхищенно причмокнул:

– Обалдеть! Я уже и мечтать забыл о подобной роскоши!

Тем временем всемогущая Макошь поднялась в свое кресло, прижалась телом к прямой спинке, опустила руки на подлокотники и величаво спросила:

– Выходит, кречет Волоса избрал именно тебя из бессчетного числа сварожичей? Это странно. Я не чувствую в тебе особых сил.

– Возможно, у кречета был слишком маленький выбор? – скромно склонил голову воспитанник братства.

– Возможно, – не стала спорить богиня. – Тогда поведай нам, великий Степан, отчего ты сбежал из Москвы и чем занимался все эти годы? Мы в нетерпении!

– Это очень долгая и скучная история, всемогущая богиня, – ответил колдун. – Я бродил по кочевьям лесовиков, искал связи, прикидывался своим, изображал оборотня, втирался в доверие, добивался внимания Любого, пытался стать его другом.

– Как можно изобразить оборотня? – повела плечами хозяйка города.

– Легко! – Синий чародей прыгнул в сторону, кувыркнувшись в воздухе, и по зале стремительно понеслась крупная куница. Взметнулась вверх по оконной раме, спрыгнула от самого потолка вниз, кувыркнувшись в падении, и на ноги приземлился уже молодой человек.

– Не может быть! – привстала с трона богиня. – Как ты это сделал?!

– Это всего лишь морок, – скромно потупил взгляд воин Купавы. – Ничего сложного.

– Но здесь везде амулеты и защитные руны! Дворец и город охраняются крепкими заклинаниями моего мужа и моими собственными!

– Наверное, кречет твоего супруга все же не ошибся с выбором, – осторожно предположил Степан.

Правительница города вскинула подбородок и нахмурилась.

– Ты передумала предоставлять мне приют, всемогущая Макошь? – чуть склонил голову молодой человек. – Не желаешь впускать в свой дом человека, на которого не действуют твои чары?

– Могу ли я верить тебе, великий Степан?

– Мне не нужно верить, – покачал головой воспитанник братства. – Поступай, полагаясь только на свои интересы. Благодаря моей подсказке ты вытащишь сюда любовь повелителя оборотней. После этого он станет безопасен. Будущее утратит для Любого всякий смысл.

– А настоящее?

– Если вы потерпите поражение здесь, в этом времени, великая Макошь, то не станет и будущего. Посему я готов помогать сварожичам в борьбе с лесовиками, не жалея своих сил.

Правительница Вологды повернула голову к светлой богине, крепко сжала губы. Затем поднялась со своего трона.

– Ты говоришь вроде бы правильные слова, великий Степан, но твоя речь странна и неискрення, – задумчиво сказала она. – Ты выглядишь преданным союзником, но твои клятвы пахнут ложью. Как такое может быть, избранник кречета?

– Я предатель, – пожал плечами синий чародей. – Я втерся в доверие к тем, кто сражался за свою свободу. Я обманул тех, кто жертвовал ради меня своей жизнью. Я отдаю вам тех, кто верил моим словам. Разумеется, я провонял предательством с головы до ног!

– Ты излишне суров к себе, Степа! – не выдержала великая Светлана.

– Я говорю правду, богиня любви и согласия, – резко повернулся к ней Золотарев. – Я провел среди лесовиков четыре года, я добился их любви и доверия. И сейчас я их всех предаю.

– Нас ты тоже предашь?

– Какое это имеет значение? – пожал плечами колдун. – Ведь теперь вам не нужна моя помощь, чтобы справиться с повелителем оборотней. Про амулет вы знаете, про любовь правителя лесовиков тоже. Я вам больше не нужен. Так что великая Макошь права. Я свое дело сделал, и теперь мне лучше покинуть Вологду. С вашего позволения…

Он слегка поклонился и ушел в дверь за троном. Быстро скинул одежду, запихнул в мешок и шагнул в зеркало.

Хлынувшая на лицо вода оказалась неожиданно холодной, даже дыхание перехватило.

Колдун торопливо выскочил из ручья на берег и отряхнулся, словно искупавшийся пес:

– Однако ходить через зеркала намного приятнее! – решил он, оглянувшись на маленькую заводь, снова встряхнулся и зашагал к кочевью.

* * *

Жизнь шамана из рода куницы вернулась в обыденное русло с его привычными хлопотами. Кочевью требовались дрова, соль, предсказания о погоде и об опасностях на охотничьих тропах. Женщины просили амулеты на семейное благополучие, на здоровье, а девицы – на любовь да на красоту. Кто-то желал убедиться в верности избранника, кто-то – приворожить желанного, кто-то – избавиться от страсти. В маленьком селении из полусотни обитателей творились воистину шекспировские страсти, прикрытые лишь внешним обманчивым покоем.

Воспитанник древнего братства так часто занимался ворожбой и наговорами на все эти вопросы – что уже научился читать будущее женщин, просто прикоснувшись к их рукам. Не полностью, конечно же, а в общих чертах – когда влюбится, когда родит, сколько мужчин одарит ласками, когда серьезно заболеет и сколько проживет.

Практика…