Бремя богов

– Само собой, желудевый, – признался колдун. – Получилась жуткая дрянь.

– И у меня… – вздохнула девушка.

– В общем, разведенный цветочный мед намного вкуснее… – кивнул Золотарев. – Да, кстати, хочу сказать, твоя речь получилась великолепной, светлая богиня! Между прочим, я первым закричал в твою поддержку.

– Спасибо, колдун, – слабо улыбнулась девушка.

– Неужели сварожичи и вправду сдались?

Великая Светлана повернула лицо к нему, чуть помолчала. Вздохнула:

– Ты помнишь Викентия, колдун? Он оказался богом войны. И поначалу яростно сражался против лесовиков, постоянно их побеждая. А потом… Однажды он сказал мне, что славяне и лесовики хотят примерно одного и того же. Уважения к богам и обычаям друг друга. Прощения мелких обид, мирных встреч, общих праздников и общего торга с варягами. Он так и не понял, ради чего ведет жестокую войну, ради чего убивает и посылает на смерть своих друзей.

– Так вот почему он сбежал и предпочитает драться с греками, пиратами и даже египтянами, но лишь бы только не за вас?

– Ты про это знаешь?

– Ну, вообще-то я провидец, – пожал плечами Золотарев. – И вроде как неплохой. Однако знать все на свете не по силам даже мне. Признайся, о чем вы договорились с повелителем оборотней?

– Я возвращаю ему его невесту, а он перестает править оборотнями.

– И он согласился?! – Степан изумленно охнул и покачал головой: – Отдать все, что есть, за мелкую девчонку?! Любовь зла. Похоже, парень совершенно без ума от своей подружки.

– В нашей мировой есть оговорки, – призналась Света. – Равенство во всем славян и лесовиков. Любый остается богом целительства и получает свои истуканы во всех святилищах, а кроме того запретные для нас личные земли на севере. То есть, он сохранит свою магическую силу. Если он сочтет народ лесовиков обманутым, то возродит армию оборотней. А пока… Пока он отдаст эту армию мне для разгрома скифов.

– На победу лесовиков такой уговор похож очень слабо… – вскинул брови Золотарев.

– Какая разница жителю таежной глухомани, получил он мир благодаря победе своего вождя над врагами или благодаря его поражению? – пожала плечами богиня любви и согласия. – Главное, чтобы он не ощутил себя обиженным и не стал нашим врагом. Я сказала лесовикам то, что им требовалось услышать для признания вечного мира и для совместного похода против общего врага.

– Кстати, об общем враге! – вскинул палец колдун. – Я правильно понял, что ты хочешь вырезать пятнадцать-двадцать тысяч обитателей Аркаима, включая женщин и детей?

От такого предположения светлая богиня аж поперхнулась – закашлялась и хрипло спросила:

– Степа, ты чего несешь?

– Я говорю чистую правду, – ласково улыбнулся ей воспитанник древнего братства. – Давай прикинем. Ты хочешь лишить скифов их главного источника богатства: шахт и медных мастерских, правильно? Но если ты не вырежешь все население Аркаима, скифы восстановят производство уже через пару месяцев после вашего ухода. Сидеть на рудниках вечно тебе не по силам. Богиня Табити соберет мужчин со всей степи и просто вытопчет вас в битве. Она неизбежно вернет шахты себе. Степь велика. Ее можно укусить, но не победить.

– Я заберу мастеров к нам, на Русь! – после короткого колебания ответила богиня. – Поселю их вокруг Устюжны. Великий Сварог и Матвей быстро загрузят металлургов работой. Скифы станут варить железо и ковать топоры.

– Хороший ход, – согласился Степан. – Мастеров в каждом городе всего по несколько десятков. Всех вместе наберется сотни три, может четыре. Столько новичков славный народ прокормит без особого труда, просто поделившись припасами. Но вот беда, светлая богиня. Все прочие скорняки, скотники, столяры, землекопы и иной люд, выросший в Аркаиме, провели всю жизнь в городе мастеров. И хоть со стороны, хоть немножко, без обучения, но с ремеслом плавильщиков знакомы. Видели, слышали, имеют представление. Может быть, не сразу, может за несколько лет, но они восстановят работу. Так что избавляться нужно ото всех. Женщины, подростки, старики… – Колдун постучал пальцем себе по виску. – Опасное знание имеется у каждого. У кого больше, у кого меньше. Однако курочка по зернышку клюет… и умна бывает. По маленьким крупинкам можно собрать все. Хочешь уничтожить Аркаим – убрать придется всех, до единого.

– Я… – начала было возражать девушка – и запнулась.

Помощница великой Макоши успела усвоить законы управления и понимала, что колдун прав. Всех аркаимцев – славянам не прокормить. Но если оставить хоть кого-то – Аркаим быстро воскреснет.

– Ладно, не мучайся, – сжалился над богиней любви и согласия колдун. – Просто отдай их мне.

– Тебе столько не сожрать.

– Ты хотела сказать: «не прокормить»? – широко ухмыльнулся Золотарев. – Прокормлю. Вы с Любым мне поможете.

– Почему ты так уверен?

– Потому, что мы все – русские, – похлопал светлую богиню по колену Степан. – Никто из нас троих не способен допустить смерть пятнадцати тысяч человек. А уж тем более устроить подобную резню собственноручно. Посему предлагаю договор. Вы даете мне то, что я хочу, а я избавляю вас от этой моральной проблемы. Забираю ее себе.