Бремя богов

И первым начал пробираться через завалившие пещеры камни, расталкивая валуны и отваливая с дороги тяжелые осколки, разбивая палицей выпирающие уступы. Местами через оставшиеся щели приходилось ползти на четвереньках, местами – протискиваться под потолком, но непреодолимых препятствий на пути чародея ни разу не возникло. Песчаник есть песчаник – разваливался от первого же сильного удара.

Наверху стало ясно, что храм богини Анукет совершенно прекратил свое существование. От него осталось лишь много-много крашенных камней. Да и те лежали не грудой, а оказались раскиданными по сторонам, и к тому же хорошо перемолотыми осколками.

Но несмотря на следы жестокой вчерашней битвы – сейчас здесь было тихо и пусто. Только шуршал ветер среди скал, да безмятежно чирикали птицы где-то далеко в небесной вышине.

Дружинники выбирались из пещер один за другим, рассаживались на обломках балок, стен и колонн. Облегченно переводили дух, оглядывались по сторонам.

– И где все? – поинтересовался за своих воинов великий Один.

– Я же говорил, Вик! – тяжело вздохнул колдун. – Верхний Египет древний, но бедный. Нижний – юный, но невероятно богатый. Особенно в сравнении со здешними землями. По Нижнему Египту сейчас катится разорительная волна нашествия. Все здешние боги, все воины нужны там. Надо сказать, количество первых мы изрядно проредили. Великая Геката, надеюсь, тоже приложит свою… Чем она там, кстати, сражается?

– Хочешь сказать, она там захватывает Египет, а мы тут прохлаждаемся?! – взревел великий Один и направил на колдуна свое золотое копье. – Все самое главное происходит без нас?!

– Не кипятись, Вик, на твою долю сражений хватит. – Золотарев отвел острие копья от себя в сторонку. – Эта эпопея растянется на много лет. Цивилизацию зверобогов быстро и просто не развалить. Но первый шаг сделан. Мы практически восстановили свое будущее.

– Не поделишься тайной, как тебе это удалось? – полюбопытствовала Валентина. – Раньше ни у кого ничего никак не получалось, а ты вдруг – бац! И всех победунил!

– Великий Горват, внук великой Макоши и внебрачный сын Орея, – поднял на нее глаза колдун. – Ты ведь знаешь, что он является прародителем народа хорватов? Он оказался ненужен отцу, ненужен бабке и деду и наверняка ненавистен мачехе. Поэтому Горват покинул Русь и обосновался в далеких диких краях. Вот я и подумал… Почему бы мне не озвучить ему эту идею, пока он не додумался до нее сам? Будущее гарантирует, что затея увенчается успехом. С нашей помощью или нет, но он все равно станет первым хорватом на земле. Однако, если он станет их правителем с нашей помощью, мы сможем положиться на его дружбу. Так что, когда будете делить добычу, не забудьте выделить пастуху пару вместительных кораблей и хотя бы сотню умелых невольников. Чтобы кто-то помог сварожичу построиться и обжиться на новом месте. И тогда приговор Египту окажется подписан окончательно, без права на отмену. Мы избавимся от зверолюдей всего мира раз и навсегда!

– Экий ты упертый, Степка! – оценила его настойчивость валькирия. – Даже у меня на загривке мурашки дыбом встали! Я тебе, случайно, дорогу не перебегу? Какие твои планы на будущее?

– Нет, Валентина, – вполне серьезно ответил колдун. – Твоя Валгалла – это часть нашего мира, нашего прошлого. Как и Хорватия, Скандинавия, как государство этрусков. На сегодня славянская Русь уже стала единым целым с лесовиками и скифами, прямо сейчас темная Геката заменяет своим культом нильских зверобогов. Аркаим исчез начисто и навсегда, а в Казвине загорелись плавильные печи. Мир становится именно таким, каким ему и положено быть согласно нашим историческим учебникам. Мы смогли вернуть его в первоначальное состояние, Валя. Мы смогли вернуть его в первоначальное состояние, Вик.

Воспитанник древнего братства выпрямился во весь рост, глубоко вдохнул и широко раскинул руки:

– Вот и все, друзья мои! Мы победили! Будущему нашего мира больше нигде и ничего не угрожает! Отныне… – Тут он услышал ехидное фырканье, запнулся, покосился на откровенно ржущих бога войны и его неизменную спутницу и, опустив руки, уточнил: – Слишком пафосно получилось, да? Ну и пускай! Зато правда.

Каприз

В центре просторного зала в выложенном камнями очаге полыхал яркий, жаркий костер, дым которого уходил наверх, в небольшую бревенчатую надстройку, и просачивался наружу через широкие волоконные оконца. Пол вокруг пламени выстилала плотная толстая кошма, приятно греющая и покалывающая босые ноги, стены закрывали ковры, по потолку шла рядами серебристая ольховая черепица, скрывающая под собой толстый слой легкого, густого и теплого болотного мха.

– Мое почтение, повелительница, – склонился в дверях седовласый Вьюн, крепкий еще старик из рода росомахи, когда-то спасенный Любым из лап шатуна и с тех пор преданно служащий повелителю оборотней. В память о том событии на лице и руках охотника сохранились глубокие шрамы.

Как выглядело остальное тело, спрятанное под расшитой костяными шариками курткой и кожаными штанами – Катя предпочитала не думать.