Бремя богов

– Ты меня слушаешь, моя всемудрая госпожа? – кашлянул пожилой воин с изрезанным морщинами, смуглым до коричневости лицом. Он был одет в одну лишь кожаную кирасу и веревочную юбку: жара докучала смертным куда сильнее, нежели всемогущей богине, одно из воплощений которой как раз сейчас нежилось в бассейне с ароматной водой в далеком Вавилоне.

– Продолжай, Тохар, – слегка кивнула женщина.

– Наши лошади сожрали в окрестностях все, что только было здесь зеленого, вплоть до молодых веток на деревьях. Если мы немедленно не отступим к палестинским пастбищам, в коннице начнется падеж.

– Выходит, египтяне стали снимать войска, даже не дождавшись нашего ухода. Надо же, какое нетерпение! – укоризненно покачала головой всемогущая Геката. – На моей памяти такое случается в первый раз.

– Так что ты прикажешь делать своим воинам, всемудрая воительница? – почтительно поклонился Тохар.

– Проверять оружие, прилаживать броню, готовить сумки, – ответила богиня ночи. – Утро вечера мудренее. Я провозглашу свою волю на рассвете!

Для двух тысяч гиксосов эта ночь стала тяжкой и печальной. Все они знали, какой приказ отдаст после восхода богиня. Самый великий за последние века поход, собравший лучших из лучших – снова закончился ничем.

Египтяне, пережившие не первый набег азиатских соседей, тоже догадывались о главном событии нового дня – а потому многие из них не поленились подняться пораньше и прийти к реке, чтобы пожелать собравшимся на другом берегу незваным гостям «счастливого пути».

– Валите к своим баранам, овцепасы! – кричали краснокожие слуги фараонов. – Грязные бродяги! Ступайте собирать навоз! Тупой скот, что вы здесь забыли?! Ваше место под лошадиным хвостом! Вонючие животные! Трахните свою богиню, может тогда в ее голове появится хоть что-то толковое!

Всемогущая Геката старательно делала вид, что не слышит фраз, подобных последней. Что она вообще не замечает никаких пожеланий, при всей их страстности и громкости. Воительница медленно ехала вдоль рядов армии, выстроившейся по ее приказу в полном ратном снаряжении, и внимательно заглядывала в глаза преданных ей мужчин. Воинов, доверивших ей свою судьбу, готовых умереть по ее приказу.

Возле единственного во всем войске пехотинца всемогущая богиня натянула поводья и слегка наклонилась к уродливому северянину, завернувшемуся в плохо выделанную медвежью шкуру.

– Наш общий знакомый просил меня передать тебе два слова, незнакомец. – Геката чуть помолчала и медленно, раздельно проговорила: – Сделай мост!

Лохматый мужчина с вывернутыми губами и неровными губами поднял на нее глаза, вздохнул, подошел к самой воде, вытянул руки и растопырил пальцы над шуршащим прибоем. Послышалось слабое похрустывание, по воде во все стороны побежали белые прожилки, напоминающие паутину. Над этими паутинками прекращался бег волн, под ними останавливалось движение сора, в толще появлялись мелкие трещинки.

Северянин поднял голову и сжал кулаки, но через миг снова резко вытянул ладони.

Опять послышался хруст – разбегающиеся трещинки стали глубже, в толще вод помимо сора застыли еще и воздушные пузырьки, и даже какие-то жучки, на поверхности остановились принесенные из садов листья, более неподвластные ветру.

Всемогущая Геката подъехала ближе к реке. Толкнула пятками скакуна и тот сделал два шага вперед, ступив копытами на волну возле пологого песчаного водопоя. И вода – не разошлась, легко выдержав вес весьма крупного жеребца и упитанной всадницы.

– Это лед! – оглянулась на ряды своих воинов богиня и слабо улыбнулась. – Ничего особенного, просто лед! Воина держит.

Над Нилом повисла ошеломленная тишина – и в этой тишине завернутый в шкуру северянин, сжав кулаки и откинув голову – растопырил пятерни в третий раз.

Снова послышался хруст, который тут же сменился оглушительным человеческим воем. По одну сторону реки одетые в льняные туники люди закричали от ужаса, по другую – взвыли от бешеного восторга. А затем все пришло в движение. Египтяне кинулись бежать, а гиксосы пришпорили коней, стремительно разгоняясь в их сторону по звонко поющей под копытами ледяной корке.

– Не знаю, что пообещал тебе Скиталец, незнакомый воин, – негромко сказала великая Геката. – Но будь уверен, ты получишь все, что только пожелаешь. Давай двигаться дальше. У нас впереди еще очень много рек и островов.

* * *

В подземельях, подсвеченных лишь розоватым сиянием богини смерти, уже довольно долго царила полная тишина. Сперва укрывшиеся здесь северяне готовились к последней, смертельной схватке, потом ждали ее, затем просто спали. Затем начали скучать.

– Мне кажется, давно пора выглянуть на свежий воздух, – предложил воспитанник братства. – Подышим, посмотрим, погреемся на солнышке. Пошли?