Бремя Чести

Дункан повернул в очередной коридор и увидел ряд факелов, освещающих ночь, и еще несколько десятков своих людей, выстроившихся вдоль стен. Дункан приказал выставить дополнительную стражу и был рад этому – тот пир превратился в фиаско. Союз Эскалона распался и его люди чуть не столкнулись с людьми Банта. Дункан чувствовал, что он удерживает всех своих людей вместе на волоске и что он никому не может доверять.

Дункан глубоко погрузился в свои мысли, продолжая идти, миллион тревог изводили его разум, он был не в силах уснуть, даже если бы захотел. Дункан знал, что после того как Барис покинул союз, он не только потерял половину человеческой силы, но в его лице приобрел и сильного врага. Люди Бариса были мстительными и подлыми, и теперь им придется сразиться не только с Пандезией, но и прикрывать свои тылы внутри своей собственной страны – а все благодаря его вспыльчивым сыновьям. Хотя Бант, вероятно, улизнет в свой каньон, не принимая ни одну из сторон, и если Пандезия победит, вернется к нейтралитету с ними, чтобы те их пощадили. Хотя нейтралитет никого не спасет в этой войне. Дункан это знал.

Дункан прогнал эти тревоги из своей головы. У него были дела покрупнее, о которых стоило поволноваться. На рассвете он поведет половину своих людей на юг, к Южным Воротам, чтобы помочь Энвину и сдержать вторжение Пандезии. По пути он освободит и очистит южные города, и обезопасит юг. Вторая половина армии, возглавляемая Кавосом и Брамтосом, отправится на северо-запад, чтобы обезопасить Ур, его порты, и на северо-восток Эскалона. Хотя без Банта им не хватает людей, Дункану придется положиться на всех тех людей, которых он соберет в пути, на людей Эскалона, помогающих ему в этом спонтанном восстании. Дункан знал, что если ему удастся вовремя запечатать Южные Ворота и порты Ура, то они удержат Эскалон.

Дункан сворачивал в коридор за коридором, продолжая свой путь, пока не подошел к узкой каменной лестнице. Он начал нетерпеливо спускаться все глубже и глубже, в то время как лестница поворачивала и вела его в нижние этажи главного здания. Прохождение по этим коридорам вернуло ему старые воспоминания.

Добравшись до последнего этажа, Дункан ощутил, как его желудок завязался в узел, когда он вспомнил, куда идет – навестить Тарниса, запертого внизу. Дункан получил свиток, в котором бывший Король просил о встрече с ним. Дункан скептически отнесся к этой просьбе, спрашивая себя, что Тарнис может хотеть от него сейчас, когда он сидит в темнице. Часть его хотела проигнорировать Тарниса, но он знал, что тот все еще обладает властью и влиянием из-за своих многочисленных связей в столице, и Дункан подумал, что будет разумно, по крайней мере, выслушать его. Он вынужден был признать, что он все еще питает некоторые теплые чувства к бывшему Королю ради старых времен, и его ностальгия взывала к струнам сострадания.

«Ты попусту тратишь свое время», - раздался голос рядом с ним.

Дункан обернулся и увидел шагающего рядом с ним Кавоса с серьезным и испещренным морщинами лицом, лишенным улыбки. Он не выглядел счастливым.

«Ничто из того, что может сказать Тарнис, не имеет значения», - продолжал Кавос. – «Слова узника бессмысленны, и он всего лишь слабый старик, который пытается вернуть себе власть».

Дункан задумался над его словами, пока они шли.

«Возможно», - ответил он. – «Но, тем не менее, я должен его выслушать. Это не принесет никакого вреда, а правитель, который не слушает, на самом деле является глупым правителем».

Они подошли к огромной каменной арке, перекрытой железными прутьями и охраняемой людьми Дункана и, когда Дункан остановился перед ней, Кавос потянулся и схватил его за руку, бросив на него многозначительный взгляд.

«Не доверяй ему», - предупредил он. – «Мы не можем доверять ни одному из них. Ты оказал ему большую услугу, не лишив его головы. Помни: преданность – это не право. А неуместная преданность – самая опасная вещь».

Дункан обдумал эти слова.

«Это всего лишь разговор», - ответил он. – «Я не буду принимать поспешных решений. Что бы ни сказал этот старик, все мы отправимся в путь на рассвете и мне так же не терпится вступить в бой, как и тебе».

Казалось, Кавоса его слова не убедили.

«Мы – люди войны», - продолжал он. – «А не разговоров. Не забывай об этом. Мы не такие, как Тарнис. Мы не такие, как все эти люди здесь. Ты будешь таким Королем, какого Эскалон еще не видел. В конце концов, один из нас будет на престоле. Прежде всего ты будешь воином, а уже затем – Королем. Но не предполагай – даже на секунду – что другие такие же, как ты».

После этих слов Кавос развернулся и ушел.

Дункан повернулся и кивнул своей страже, и те в знак уважения склонили головы и открыли железные ворота.

Дункан вошел в небольшой каменный открытый двор, залитый лунным светом, и в дальнем углу заметил сидящего у стены Тарниса, который положил руки на колени и выглядел удрученным – тень человека, которого Дункан когда-то знал. Вдоль стен стояли несколько стражников Дункана, над ними высоко горели факелы.