Бремя Чести

«Я был главным политиком», - продолжил Тарнис. – «Как и мой отец и его отец до него. Я был хорош в том, что делал, так же, как ты хорош в том, что ты делаешь. Я не мог владеть мечом так, как ты, но ты бы не вынес всю ту ложь и махинации, от которых пришлось страдать мне в том совете дворян. У каждого из нас есть свои таланты, наши сильные и слабые стороны. Это не делает одного из нас лучше другого».

Они остановились и Тарнис повернулся и посмотрел на Дункана глазами, полными сострадания.

«Я возвысил тебя над всеми своими военачальниками», - сказал он. – «Я сделал тебя своим самым главным воином. А ты, в свою очередь, сохранил мне жизнь, когда у тебя не было на то причины – это намного больший подарок. Теперь я хочу вернуть долг».

Дункан удивленно смотрел на него.

«Как?» - спросил он.

«Спасая твою жизнь в ответ», - ответил Тарнис.

Дункан нахмурился.

«Мою жизнь не нужно спасать».

Тарнис улыбнулся и покачал головой.

«Если бы только это была правда», - ответил он. – «На рассвете ты безрассудно начнешь войну против всей Пандезии. Ты знаешь не хуже меня, что ты не можешь победить. Даже если ты очистишь страну, обезопасишь Южные Ворота, они отправят орды мира против нас и не остановятся до тех пор, пока каждый из нас не умрет и не исчезнет».

Дункан сжал зубы, не шевелясь.

«В этом и заключается отличие между нами», - холодно ответил он. – «Ты начинаешь войну только тогда, когда можешь победить. Я начинаю войны, когда меня к этому призывают честь и долг».

«Что если бы я принес тебе победу иным способом?» - спросил Тарнис. – «С честью и без потери жизни?»

Дункан с подозрением посмотрел на него.

«И как ты можешь это сделать?» - поинтересовался он.

Тарнис улыбнулся.

«Я построил очень хорошие доверительные отношения с Пандезией», - ответил он. – «Я не сопротивлялся их вторжению, я подчинялся их приказам и в результате я у них в почете. Они слушают, когда я с ними говорю. Я отправил им сообщение и они ответили. Я договорился о перемирии для тебя».

Потрясенный Дункан приподнял брови.

«О перемирии?» - возмущенно переспросил он. – «А кто ты такой, чтобы договариваться о перемирии для страны, которой ты больше не правишь?»

Тарнис покачал головой.

«Это больше, чем перемирие», - настаивал он. – «Это победа. Твоя победа. Небывалая победа. В конце концов, великая Пандезия в своей истории никогда прежде не отступала, никогда прежде не признавала поражение, как они хотят поступить с тобой. Они покинут наши берега. Больше не будет кровопролития. Победа будет за тобой. Их Лорд Губернатор поклялся мне в том, что на рассвете он появится перед тобой и признает поражение перед тобой и твоими людьми».

Дункан бросил на него скептический взгляд.

«А что они получат взамен?»

«Безопасное отступление», - ответил Тарнис. – «И ничего больше. Они хотят спасти оставшуюся армию и гарантировать ей безопасный выход из наших границ».

Тарнис замолчал, позволяя Дункану обдумать его слова.

«Разве ты не видишь, Дункан?» - спросил он. – «Я вручаю тебе полную победу».

Дункан не был так в этом уверен.

«Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой», - ответил он.

«Неужели?» - спросил Тарнис. – «Они знают, что мы окружили их людей. Здесь у них все еще есть много важных Лордов Губернаторов. Они опасаются за свои жизни и они тоже обратились с просьбой к Пандезии. Они знают, что Эскалон трудно удержать, а у них есть более важные для завоевания королевства. Они уже взяли от нашей страны все самое лучшее, что могли, и теперь готовы двигаться дальше».

Дункан долго и пристально смотрел на Тарниса, колеблясь. Его сердце начало оттаивать при мысли о приобретении его людьми свободы, о том, что больше не будет кровопролития, о том, что Эскалон будет свободен.

«Если, как ты говоришь, это безоговорочная победа», - медленно начал Дункан, размышляя. – «Тогда да, я позволю им отступить. Я не вижу причины для того, чтобы убивать войска, которые признали поражение. На самом деле, моя честь призывает меня убедиться в том, что они отступят в целости и сохранности».

Тарнис улыбнулся.

«Мудрое решение», - сказал он.

Дункан пристально смотрел на него.

«А что насчет тебя?» - спросил Дункан. – «Что побуждает тебя так сильно волноваться, чтобы заключить перемирие для нового Короля, который свергнул тебя?»

Тарнис нахмурился.

«Я люблю свою страну», - ответил он. – «Так же, как и ты. У нас просто разные способы это показывать».

Дункан ждал, чувствуя, что Тарнис не договорил.

«Но, помимо общего благосостояния Эскалона», - продолжил Тарнис. – «Есть кое-что, о чем я хочу попросить тебя за то, что я заключил перемирие».

Дункан удивленно смотрел на него, в то время как Тарнис сделал глубокий вдох.

«Это не приказ, дружище», - сказал Тарнис. – «А просьба. Небольшое одолжение. Я знаю, что нахожусь не в том положении, чтобы просить, но я взываю к твоей любви, милосердии и нашей некогда крепкой дружбе».

«Говори», - велел Дункан, испытывая любопытство.

«У меня есть дочь», - наконец, заявил Тарнис.