Бремя империи

— Доброго здоровья, господа… — Иван Иванович поднялся из-за стола, поздоровался с нами по-арабски, двумя руками, — как, обжились на новом месте?

— Благодарим! — коротко ответил я за нас обоих с Али, решив как можно меньше втягиваться в разговоры и сразу выяснить, что от нас требуется. Потому что непонятного до сей поры было много…

Видя мое серьезное лицо, Иван Иванович улыбнулся…

— На Востоке, господа, не принято сразу переходить к делам. Нужно сначала спросить о здоровье, о семье и о детях, обо всем прочем и только потом переходить к делам — иначе вы обидите собеседника и ничего от него не добьетесь. Это вам урок на будущее, господа, ибо вам здесь работать…

— Ваше превосходительство! — Я сознательно употребил титул, как бы ставя разговор в официальные рамки. — Я бы хотел узнать, когда и как нам дозволено будет приступить к работе.

— Хорошо… — Иван Иванович снова улыбнулся, что начало выводить меня из себя, — но для начала, если уж вы так рветесь работать, я бы хотел узнать от вас — а как вы себе ее представляете, будущую работу. Вам дана задача — взять живым или мертвым некоего злодея, скрывающегося от вас — и не без посторонней помощи — в миллионном городе. Как вы будете действовать?

Мы с Али переглянулись, я не мог поверить своим ушам. Это что, какая-то проверка?

— Ваше превосходительство, мы офицеры флота и привыкли выполнять…

— И тем не менее, господа… — тон Ивана Ивановича вдруг сделался ледяным, — я хочу услышать от вас, как вы понимаете данную вам задачу и как вы видите ее исполнение. Если вам так проще — извольте считать это приказом!

До сего времени все мое знакомство с миром разведки ограничивалось романами, купленными в книжных магазинах. Да, я был разведчиком — но флотским разведчиком, а это совсем другое. Наш экипаж мог прикрепить мину к днищу вражеского корабля или заминировать военно-морскую базу неприятеля. Но искать скрывающегося террориста в малознакомом миллионном городе… увольте… не наша работа…

И тем не менее — что-то надо отвечать…

— Я полагаю, ваше превосходительство, — существует же картотека жандармерии, местного департамента полиции, разведотдела. Ведется какое-то наружное наблюдение за подозрительными… Исходя из получаемой информации…

— Мы и должны действовать… — закончил за меня Иван Иванович. — Великолепно, господа! Просто великолепно! Теперь извольте ответить на такой вопрос: для чего мне, со всеми моими картотеками, с агентурой полиции и жандармерии, с наружным наблюдением за подозрительными нужны вы двое? Только на сей раз подумайте, прежде чем отвечать. Хорошо подумайте. Иначе я весьма разочаруюсь в нашем военном образовании…

Али начал подниматься со стула — но я вовремя пихнул его в бок. Все понимаю, горячая кровь и честь наших alma mater нагло задета — но разбираться надо по-другому…

А и в самом деле — почему?

И тут я понял. Понял с такой отчетливостью, что стало страшно….

— Вы не можете никому доверять… И в полиции и в жандармерии враги…

— А вы как думаете, сударь? — Иван Иванович повернулся к Али.

— Другого объяснения нет… — пожал плечами тот.

В кабинете наступило молчание. Тяжелое, такая тишина бывает перед грозой, когда гром еще не гремит, но черные тучи уже клубятся над головой и ощутимо холодает…

— Браво! Браво, господа! — Иван Иванович даже несколько раз хлопнул в ладоши. — Великолепно! Беру свои слова назад насчет военного обучения — сейчас я убедился, что оно ничем не хуже гражданского! Браво!

— То есть — мы правы?

— Вы даже не представляете насколько, — помрачнел Иван Иванович. — То, что только что сказали вы, сударь, я долго и безуспешно доказывал в Санкт-Петербурге, дошел даже до… В общем, неважно — но все это считали паранойей. И только после того, как газовоз «Эдинбург» едва не протаранил порт — впрочем, мне ли вам об этом рассказывать, — наверху поняли, насколько все далеко зашло. И поняли, какие меры надо предпринимать, чтобы спасти ситуацию…

— Вы имеете в виду аргентинский вариант? [45]Эскадроны смерти?

— Отнюдь, господа. Я знаю аргентинский опыт, причем не понаслышке — но в Империи он неприменим. Массовый террор такого масштаба, как учинили в Аргентине, недопустим, он разлагает как общество, так и саму армию. Вы должны будете давать мне отчет в своих действиях, господа, — это одно из основных и непременных условий работы.

— В чем же будет заключаться наша работа?