Бремя империи

Поначалу сквитаться удавалось на море — британский «гранд-флит» нанес ряд поражений русским и уже готовился к "походу мести" на Санкт Петербург. Но тут русские, собрав в кулак все оставшиеся силы Балтийского флота, обманув разведку, вдруг появились в самом сердце Британской империи — и нанесли удар по Лондону и по основной базе «гранд-флита» в Скапа-Флоу. Это было немыслимо, никто не мог предвидеть такое — падающие на Лондон снаряды, пылающий центр города, рушащийся от прямого попадания символ Англии — старый добрый Биг-Бэн — но это было. Было! Русские погибли все, у них не было ни единого шанса выжить — но сам дух Британии оказался надломленным и именно поэтому она пошла на заключение унизительного для великой державы Берлинского мирного договора.

Для любого британского аристократа с того времени стало делом чести отомстить. Отомстить за унижение, отбросить Россию туда, где ей было самое место — на задворки цивилизации. С каждым годом Российская империя становилась все сильнее — теперь уже не русские с затаенным страхом взирали с берега на серо-стальные силуэты броненосцев «гранд-флита», теперь гордые подданные ее Величества со страхом смотрели на русские авианосцы, на напичканные оружием линкоры, на исполинские, самые большие в мире атомные подводные лодки. О прямом противостоянии теперь не могло быть и речи — оставалось только хитрость. Хитрость и коварство истинных сынов Альбиона.

Но сэр Карвер не питал иллюзий, он был прекрасным разведчиком и трезво смотрел на вещи, никогда не обманывая себя. Он хорошо знал, что у любой нации должен быть скелет, из числа дворян и аристократов — без него нация просто не выживет. Был он у Британии — но такой же скелет был и у России. Молодой князь Воронцов, потомственный дворянин и военный моряк был из числа тех, с кем сэру Майклу не хотелось бы вступать в схватку…

— Сэр Майкл… — донеслось до него, и тут он пришел в себя, отрешился от раздумий — может установить слежку?

— За кем? — изумленно спросил Карвер

— За Воронцовым…

— Боюсь, пройдет еще много лет, Сноу, прежде чем вы научитесь осторожности, столь нужной разведчику — вздохнул Карвер — если это ложный след мы бессмысленно потратим время и силы, а если не ложный, то Воронцов уйдет от наблюдения и поймет, что мы вышли на его след. Пусть по нему работает Мадлен, попытается понять, что ему о нас известно. А больше пока ничего предпринимать не надо. В конце концов — до "дня Д" осталось не так много времени и вряд ли русские успеют нам как-то помешать. Доклад жду послезавтра. Зовите остальных…

Российская империя. Окрестности Казани. 19 июня 1992 года

Гроза оказалась недолгой. Короткий ливень, подгоняемый раскатистыми ударами грома, освежил воздух, и над шестым по величине городом империи разноцветной дугой встала радуга. Тучи не хотели уходить, мостились черными горами над огромным городом — но лучи летнего, яростного солнца разрезали их все увереннее, а легкий ветерок намекал на то, что через полчаса от туч на небе не останется и следа. Но пока тучи все еще занимали господствующие высоты и острые шпили минаретов мечети Кул-Шариф словно поддерживали свинцово-черные громадины на своих острых шпилях…

Большой, трехосный грузовик, натужно ворча мотором, преодолевал последние метры до недостроенного коттеджного поселка. В просторной кабине, отличавшейся необычными для грузовой машины слегка тонированными стеклами, сидели двое. Один, тот что был за рулем — молодой, темноволосый, бородатый с черными, агатовыми глазами был похож то ли на татарина, то ли на араба. Скорее на араба. Второй — намного старше, среднего роста, сухопарый, жилистый, словно скрученный из стальных канатов, с внимательными серыми глазами. Трудно было представить двух более непохожих друг на друга людей — но вот одеты они были почти одинаково. Джинсы, свитера, легкие куртки, тяжелые армейские ботинки. Только цвет курток был разным — черный у молодого и светло-серый у пожилого…

— Эти русские совсем придурки! — раздраженно выругался молодой после того, как тяжело груженая машина попала в очередную колдобину и руль больно ударил по рукам — дома построили, а дорогу не подвели…

— Помолчи! — властно бросил пожилой. Он сидел на переднем сидении и всю дорогу то осматривал окрестности, то смотрел в зеркало заднего вида — не сел ли кто на хвост. За все время поездки он изрядно перенервничал — если дорожные полицейские остановят машину и не поверят документам на груз, начнут проверять… В России за терроризм было только одно наказание — смерть.

Наконец, разбитая дорога к почти построенному коттеджному поселку сменилась гладкой бетонкой и автомобиль, набрав скорость, моментально преодолел расстояние от въездных ворот до седьмой улицы. Рисуясь, молодой филигранно заправил тяжелую машину в поворот…

— Осторожно! Еще не хватало, чтобы нас запомнили! Гонщик…