Бремя раздора

– Они желают возродить Первых, милорд. Большое, даже огромное скопление душевнобольных и умалишенных. Вместо работы на полях и службы своим правителям они желают повернуть время вспять. Верно, надеются, что при старых правителях им не придется гнуть спины. Верно, думают, что смогут лежать на лавках, а еда сама будет прыгать им в рот, и вернувшиеся правители одарят их золотыми монетами.

– Да, до меня доходили слухи. Народ называет их Культом Первых, но они именуют себя иначе.

– Да, милорд.

– Вы писали письмо Его Высочеству? Жаловались на беспорядки?

– Да, милорд, уж и не раз. Рыцари-то его, Волчьи, носятся по землям, словно раненые быки, стараются, но толку мало. Культисты все лезут и лезут, из всех щелей. Да еще и слухи разные…

– Какие слухи?

– О мертвецах, вестимо, милорд.

У отца Рирза шпионы были всегда и всюду, они узнавали и разнообразные слухи, и то, что действительно случалось, и куда раньше, чем молва донесла бы вести до севера, и Рогор Холдбист всегда был в курсе происходящего в Ферстленде. У Вайткроу же, по каким-то необъяснимым и не поддающимся осмыслению причинам, шпионов не имелось. Единственное, на что уповал бастард, так это на народную молву – народ стекался на юг постоянно, он шел с земель, пожалуй, всех лордов, а особенно бежал как можно дальше от воюющих.

Что Вайткроу, что Форесты имели особую связь с простым людом, и сами жители в большинстве своем отвергали культистов и не желали что-то менять.

– Мертвецы? Откуда взялись мертвецы и что ты хочешь этим сказать?

– Говорят, милорд Глейгрим, когда милорд Бладсворд предал его посреди поля боя и переметнулся к врагам, разозлился. Говорят, он бросался проклятиями, Богов проклинал, а после пробудил ото сна полчища мертвых и чуть не уничтожил все вражеское войско! С тех пор боятся с ним воевать все простые смертные! Но лорды все ведут их вперед. Свергнуть, говорят, хотят милорда Глейгрима. Никогда б не подумал, что Проклятый король на моем веку вернется. Не иначе, дело рук культистов. Опасно там, милорд, юг дальше всего от творящегося ужаса, лучше здесь.

– Мертвецы… – Вздор говорил старик или правду, понять было сложно. Ферстленд всегда слухами полнился, но если Вайткроу подтвердил свой дар, может ли он быть у кого-то еще? Историю про Первого из Глейгримов бастард слышал и помнил – легенда о Проклятом короле была самой излюбленной на севере. В то же время про самих Холдбистов никто не рассказывал, лорды не поощряли это. Рогор Холдбист и вовсе боролся с глупыми россказнями и поверьями, что, как он считал, могли быть интересны лишь детям. Нянькам и тем доставалось, если те шли на уговоры отпрысков правителя и вещали о начале рода. – Интересно. Верно, после подобного Культ Первых находит себе союзников еще быстрее.

– А то, милорд! Вон и сын мой, Ампис, уж начал заражаться этой болезнью. Хорошо, ушли-то мы вовремя. Здесь-то, в тепле и сытости да подальше от проказы этой, вылечится и вновь прежним станет. Верно, милорд? Ох, глупый ребенок, уж и жена была, и дети, а он все…

– Я хочу поговорить с ним.

– А чего б не поговорить, милорд? На улице он, травы сушиться вешает, да в мечтаниях своих не работает, поди, толком. Только думы думает да о прошлом мечтает.

Старик продолжил причитать, и его ворчание Рирз слышал, даже когда вышел на улицу. Мужчина на десяток лет старше бастарда сидел на земле и медленно раскладывал охапку трав на небольшие пучки. Уже приличная горка пучков лежала за его спиной. Может, отец к нему чрезмерно строг?

– Ампис?

Мужчина повернулся.

– Ох, милорд! Прошу прощения, милорд. – Он сбросил с колен травы и подскочил, чтобы опуститься на колени. В воздух поднялись клубы пыльцы и легких семян.

– Я испугал тебя? Сядь. Да сядь, я поговорить хотел.

– Да, милорд. Прошу прощения, милорд.

– Отец твой сказал, ты к культистам примкнуть хотел?

– Да, милорд. И хотел, и примкнул, но недолго я с ними пробыл, отец меня увез. Насильно почти, да только теперь я понимаю, что не прав был, когда слушал речи эти. Они привлекали, милорд. Говорили, что изменится все, как Первые, правители истинные, вернутся. И сразу лучше станет. Но здесь и без Первых хорошо, сытые мы, да дом получили… Мы благодарны вам, милорд, за это! И за все! А Первые эти не нужны, ничего не изменится к лучшему – отец говорит, что враки это! Верно?

– Полагаю, ты прав. Надеяться на возвращение бывших правителей и мечтать, что это все изменит, глупо. Тебе многое рассказывали культисты, пока ты с ними был?

– Немного, милорд. В тайны свои они не посвящали меня. Да и с главой я познакомиться не успел – увезли меня.

– А про Первых говорили что-то?

– О да. Легенды нам зачитывали. Говорили еще, что Богов нет. Твердили, что в историях Боги вымысел, придумка, значит. Но толк в них имелся – прозреть они позволяют. Благодаря им мы видим могущество, которым обладали Первые, лишь толику его, но все ж.

Если удача улыбнется, то Ампис расскажет про Холдбистов. Пусть и не все, пусть и не лучшим слогом. Как у лекаря, у него должна быть хорошая память.

– И про скольких из Династий ты успел узнать?