Бремя раздора

Постепенно, обследуя замки, крепости и города, что располагались дальше от Санфелла, люди продвигались к столице. У Шау появилась мысль, что сир Саттон мог проворачивать свои деяния прямо под носом у регента, в городе или за его стенами в пешей доступности, но она гнала эти предположения прочь. В конце концов, даже если это окажется правдой, до Санфелла они доберутся в любом случае.

В паре миль от очередной крепости войску леди Лоудбелл повстречался отряд из Серых Братьев. Их насчитывалось около трех, может быть, трех с половиной десятков – женщина не тратила время на пересчет. Сиры направились к ее небольшой армии – расправиться с этим оплотом Братства у нее хватило бы сил. Сторонники правительницы Ветви почти без труда одолели бы даже вдвое больший отряд, однако выступать против подданных Его Величества леди не желала. Пока.

– Доброго вам пути, сиры. – Шау спешилась, и рыцари, все как один, были вынуждены последовать ее примеру. По этикету, что был одним из основных предметов изучения, наравне с владением оружием и развитием навыков командования им не полагалось находиться в седлах, если леди стоит на земле.

– Доброго дня, миледи Лоудбелл. – Светловолосый и очень похожий на погибшего сира Отто Тихого рыцарь вышел вперед. У Шау защемило в груди. Если бы этот человек короля был чуть старше, с его лица убрали бы шрамы, а волосы сделали темнее, то леди бы могла подумать, что муж вернулся к ней. – Меня зовут сир Дэаль Бескорыстный, я верный подданный Его Величества Аурона Старская и брат Серого Ордена. Могу я узнать, по какой причине на землях короля находится армия вассалов Дримленсов?

– На земли Его Величества нас привело важное дело, от которого зависит продолжение моего рода.

– Могу я поинтересоваться какое?

Говорить правду или солгать? Если эти люди служат королю и не имеют связи с сиром Саттоном, то их помощь может быть полезной. Если же они поддерживают врага, то способны предупредить его о надвигающейся угрозе. Впрочем, если в таком случае проследить за ними, они, вероятно, приведут войско к месту, где скрывается предатель.

– Я нахожусь в поисках своего сына.

– Миледи, я сожалею о вашей утрате. Но вам требовалось написать письмо Его Величеству и Его Высочеству, дабы они смогли оказать вам необходимую помощь.

– Я уже имела удовольствие переговорить с регентом, однако он не счел достаточными мои доводы. Теперь же я намерена самостоятельно, без писем и посредников, выяснить, кто и где скрывает Велеса.

– Правильно ли я понял, миледи, вы повели войско на земли Его Величества без дозволения?

– Вы поняли верно. Но можно ли назвать это войском? У нас насчитывается менее тысячи воинов.

– Этого более чем достаточно, чтобы иметь причины для волнения. Вы способны причинить вред людям, захватить крепости или города.

– Полно вам, сир. Мы не захватчики. Посмотрите на нас и скажите, разве у кого-то из моих спутников руки в крови мирного народа? За все эти дни мы не тронули ни одного простолюдина, не оскорбили ни одного лорда. Разбойники и те не встречались на нашем пути.

– Мне отрадно слышать, что вы не причиняли вреда подданным Его Величества, однако я вынужден просить вас проследовать с нами в Санфелл, где вашим вопросом займется Его Высочество.

Рыцарь сделал приглашающий жест, однако Шау покачала головой:

– Мы вынуждены отказаться от вашего предложения.

– Миледи, я взываю к вашему разуму. Мы не посмеем причинять вред женщине, что потеряла сына, и без веских причин не имеем желания обвинять вас в чем-либо. Однако, поскольку вы привели войско, пусть и малочисленное, на земли Его Величества без дозволения, мы обязаны проводить вас в столицу.

– Мы не пойдем в Санфелл, наша миссия еще не окончена.

– Миледи, прошу вас. Если вы не соизволите прислушаться, мы будем вынуждены донести Его Величеству и Его Высочеству и вернуться за вами с войском.

– Пусть так. Мы и до того были намерены явиться к Его Величеству по завершении поисков. Полагаю, вы можете сообщить о нашем намерении в Санфелл.

– Вы желаете, чтобы мы отправили гонцов? – удивился сир Дэаль Бескорыстный. – Я правильно вас понял?

– Да, сир, все верно. Более того, если вы желаете, мы не имеем ничего против вашего присоединения.

– Не возражаете, чтобы мы сопровождали вас и знали, где вы находитесь в данный момент? – Вероятно, с подобным рыцарь не сталкивался и не знал, что и думать.

– Я настаиваю на этом. Вы сумеете убедиться, что мы не причиняем вреда мирным жителям, не ставим себе цели заниматься убийством либо отбирать то, что принадлежит роду Старскаев, а лишь выполняем то, что считаем необходимым, – ведем поиски.

– Миледи, раз вы не имеете возражений, мы с удовольствием сопроводим вас и станем свидетелями ваших деяний. Когда же Его Величество и Его Высочества соизволят принять вас и расспросить, мы сможем подтвердить ваши слова или опровергнуть их.