Бремя страстей

Ее коня, Реммингтона, так и не нашли. О Бриге ничего не было известно. И Кэссиди восприняла свой отъезд в колледж как избавле­ние от Просперити и связанных с ним вос­поминаний, надеясь, что призраки прошлого наконец-то перестанут преследовать ее. Она больше не интересовалась лошадьми, и ков­бойские сапоги оказались заброшенными в са­мый дальний угол чулана. Она настойчиво изу­чала журналистику, обрела нескольких друзей и наконец, после завершения учебы, стала ра­ботать на небольшой телевизионной студии в Денвере. Из Денвера перебралась в Сан-Франциско, затем в Сиэтл, где зарекомендо­вала себя приличным репортером. Чейз же стал юристом. Однажды он увидел ее в пе­редаче теленовостей, позвонил и попросил о встрече.

Кэссиди согласилась встретиться с Чейзом только для того, чтобы хоть что-то разузнать о Бриге. Он пригласил ее в ирландский бар в Пайонир-плейс. Они оживленно болтали, да­же смеялись, и улыбка Чейза, более мягкая, чем у Брига, но не менее притягательная, запала ей в душу. Это оказалось началом. Отношения развивались медленно, никто из них не хотел связывать себя обязательствами, но все же по прошествии нескольких месяцев она наконец примирилась с тем фактом, что ее полудетская любовь к Бригу навсегда осталась в прошлом.

В первое время Чейз был очень нежен и пре­дупредителен, помогая ей забыть человека, по­терянного навсегда. За этот такт она была ему глубоко благодарна…

Кэссиди откашлялась и вновь сделала по­пытку поговорить с молчаливо лежащим на больничной койке человеком. Она должна, должна помочь ему снова подняться на ноги! Она же как-никак его жена. Потянувшись к пальцам его неповрежденной руки, она нежно погладила их и прошептала:

— Чейз? Слышишь ли ты меня? Я сейчас думала…

Он не проявил ни малейших признаков то­го, что услышал ее. Кэссиди не винила его за молчание. В ночь пожара между ними произо­шла ужасная ссора, худшая из всех, что случа­лись раньше. Она что-то кричала о необходи­мости развода. В тот момент это казалось ей единственным выходом, но теперь… О Боже, как же они докатились до такого?..

— Я пришла сюда ради тебя, Чейз,— взволнованно произнесла она, прикусив ниж­нюю губу и робко поглядывая на его обезоб­раженное лицо. — Обещаю, мы все наладим.

Кэссиди согласилась с помощником шери­фа Уилсоном, что ей необходимо увидеть че­ловека в реанимации. Если это Бриг, она долж­на повидать его. Непременно должна. Т. Джон переговорил с доктором и проводил ее через двойные двери до поста дежурной медсестры, откуда были видны несколько закрытых две­рей в палаты. На пульте, который выглядел подобно приборной доске космического кораб­ля «Энтерпрайз», располагалось несколько эк­ранов, так что медсестра могла видеть пациен­тов и контролировать их состояние.

Сохраняй хладнокровие, предостерегала Кэссиди себя, когда взглянула на эти экраны.

— Сюда, — мягко вымолвил Т. Джон и от­крыл одну из дверей.

Казалось, сердце ее заледенело. Неужели этот искалеченный человек Бриг? Разбитое ли­цо, вздутое, обезображенное до неузнаваемос­ти. Бинты покрывали часть головы, руки и ноги. Ей пришлось закусить губу, когда в ее голове возник образ Брига, юного, пышущего здоровьем, гибкого и мускулистого. Он так заразительно смеялся, вскидывая голову, в глазах его загорались такие опасные искры, когда он, прищурившись, глядел на нее испод­лобья!..

Подавив в себе возглас протеста, она хоте­ла было повернуться и убежать из палаты. Но усилием воли взяв себя в руки, она прошла к постели умирающего. На глаза ее наверну­лись слезы.

— Он так и не приходил в сознание? — спросил Т. Джон у медсестры, стоящей с про­тивоположной стороны кровати.

—   Нет.

—   Каков же прогноз?

—   Спросите об этом доктора.

Т. Джон нахмурившись посмотрел на уми­рающего, а затем на Кэссиди, всеми силами пытающуюся сохранить присутствие духа.

—   Знаете ли вы его?

—   На это невозможно ответить…

—   Какие-нибудь разумные предположе­ния?

—   Никаких, — заявила она, решив, что да­же если этот изувеченный человек — действи­тельно Бриг, она сохранит его тайну, по крайней мере на какое-то время. Но нет, этот чело­век не может быть Бригом! Того факта, что он находился с Чейзом во время пожара и что у него был найден полуобгоревший медальон святого Христофора, еще недостаточно. Если хотя бы он мог приоткрыть глаза! Она узнала бы глаза мужчины, которого так горячо люби­ла и… до сих пор продолжает любить.

— Сожалею, но если вы собираетесь ос­таваться здесь дольше, вам придется согласо­вать это с доктором Мэлоем, — сухо произнес­ла сестра.

Т. Джон пристально посмотрел на Кэссиди, но та отрицательно покачала головой.

— Ну что же, пойдемте,— произнес он, подхватил ее под руку и мимо поста дежурной медсестры проводил в холл. Ноги ее были словно ватные.

Помощник шерифа запустил руку в карман за пачкой жевательной резинки.

— Хотите?— предложил он, протягивая пачку «Дентина», но она безмолвно отказа­лась, едва расслышав его слова.

— Не слишком приятное зрелище, не так ли?

— Несомненно.

Он развернул пачку, сложил пластинку по­полам и сунул ее в рот.