Бремя учеников

     - Тюрьма, суд, колония, ссылка...  -  Павел  Петрович  продолжал,  словно и не слышал моей реплики. - Вы о таком будущем  мечтали,  когда  посылали ваш первый рассказ в редакцию "Техники  -  молодежи"?  Долгие  годы за решеткой, потом несколько десятилетий в  какой-нибудь  деревне  Мухоморово в восточно-сибирской глуши. Там,  где  из  литературы  есть  только сборник постановлений пленумов нашего ЦК за прошлую  пятилетку.  А телевизор - только в  кабинете  председателя  местного  леспромхоза.  Хамство, бескультурье, пьянство... И разумеется, полная  невозможность  писать. Поверьте, об этом позаботятся в первую очередь.  Ведь  намного  проще лишить вас возможности кропать  ваши  чудные  опусы,  чем  потом  перехватывать на пути за рубеж ваши рукописи.  Перефразируя  Пруткова,  нужно рубить под корень!

     Он замолчал и некоторое время буквально буравил  мое  лицо  своим  цепким взглядом. Потом его губы тронула едва заметная улыбка:

     - А вы слегка побледнели, Николай Львович. Что,  слишком  мрачную  картину вашего ближайшего будущего я вам нарисовал?

     - Да, мрачновато, - согласился я и закашлялся. В горле совершенно  пересохло.

     - Но альтернатива этому мрачному будущему все-таки есть! -  Павел  Петрович щелкнул пальцами. Как фокусник, который собирается достать из  перевернутой шляпы белоснежного  крольчонка.  -  Тюрьма  или  свобода,  забытье или слава...  Выбор  теперь  будет  зависеть  только  от  вас,  Николай Львович!

     - И в чем конкретно состоит эта ваша альтернатива? Что  я  должен  сделать, чтобы выйти из этих стен?

     - Как я уже говорил, мне вовсе не интересны мелкие секреты  вашей  писательской тусовки, Николай Львович. Мне нужно только одно: чтобы вы  дали свое согласие писать так,  как  пишите  сейчас.  Мне  нужно  ваше  согласие писать о маленьком человеке из нашего светлого завтра.

     - И это все? И я могу быть свободен?

     - Да, но не сразу, - брови его слегка сдвинулись к переносице. - ­­­Правила игры есть правила игры. Их не может нарушить никто. Ни  я,  ни  вы.  Вам  предстоит  пройти  через  суд  и  вы  получите   свой  срок.  Стандартный срок. Лет пять-шесть, не больше.

     - Тогда какой смысл... - начал было я, но  Павел  Петрович  резко  прервал меня: