Бремя верности

– Сейчас это единственный вопрос. Кто командует бойцовыми псами? А гидрой? Но твой ответ не имеет значения – мы получили информацию. Мой двойник на «Альфе» выполнил то же задание, вот только его поймали раньше меня. Возможно, они оказались быстрее – в конце концов, их для этого и создали.

Ква прищурился.

– Ты не знаешь, что произошло, ведь так?

– Просперо сгорел. Галактика расколота штормами. Два Легиона вошли в туманность Алаксес, вцепившись друг другу в глотки. Терра отрезана, и все мечты превратились в кошмары. Что бы ты сделал на нашем месте?

Ква начал понимать.

– И есть другие?

– Намного больше.

– Где?

Орманд попытался подняться и не смог, снова прислонившись к стене и шумно дыша.

– Вы ничего не знаете об этом месте. Алаксес – крепость. В ее недрах есть сокровища.

– Лев? – осмелился предположить Ква, схватившись за слабый шанс. Несмотря на вражду между Львом Эль’Джонсоном и Руссом, вдвоем они, несомненно, смогут изменить ход событий.

На лицо Орманда вернулась горькая улыбка.

– Лев? Откуда мне знать? – Он придвинулся, словно заговорщик, который наслаждался обменом секретов. – И мне безразлично, ведь я плевать на него хотел. Всем мы.

Видимо, Ква выдал свое удивление, потому что в налитых кровью глазах Орманда сверкнуло удовлетворение.

– Если хочешь правды, то вот она. Нас отправил сюда протектор Калибана, выполняя позорные приказы, которые устарели раньше, чем были отданы. И мы подчиняемся ему, и по его воле вы будете жить или умрете.

Орманд холодно улыбнулся.

– Знай вот что, жрец. Вы оказались среди армии Лютера.

Русс с Бьорном вошли на командный мостик в тот самый момент, когда до развилки осталось менее пяти тысяч километров. В первую минуту их никто, кроме часовых, не заметил. Глаза остальных людей были прикованы к носовому окулюсу, гололитическим проекциям и отметкам позиции флота на тактических экранах.

Довольный Русс выждал минуту, оставаясь в стороне вместе с Бьорном и парой истинных волков. Лорд Гунн первым уловил их запах и повернулся. Следом то же сделали остальные, приветствуя возвращение примарха со смешанными чувствами шока и облегчения.

– Что у нас здесь, Гунн? – спросил Русс, с важным видом направившись к трону. – Когда я в последний раз слышал о тебе, ты был на «Рагнароке», как и полагалось.

Гунн сверлил Русса взглядом, по-прежнему стоя одной ногой на платформе командного трона.

– Вот выход из туманности, повелитель. Пустота зовет нас.

Бьорн не отходил от примарха ни на шаг, продолжая внимательно наблюдать за остальными воинами. Атмосфера на мостике гудела от напряженного ожидания – воины принюхивались друг к другу, определяя вероятность применения силы. Эсир и Скрир подошли поближе к своему командиру, Гримнр и его люди сделали то же самое.

– Выход, – задумчиво повторил Русс, глядя на проекции. – И вход. Кажется, у нас есть выбор.

На лице Гунна мелькнуло раздражение.

– Вы, конечно же, шутите.

Русс оглядел мостик. Румяное лицо светилось радостью, но под ней угадывалась жесткость.

– Думаю, время для шуток прошло, Гуннар, – сказал примарх. Фреки и Гери не отходили ни на шаг от повелителя. Русс посмотрел на тактические дисплеи, которые мерцали полупрозрачными проекциями. – Мы повернем и направимся вглубь туманности.

– Нет! – непроизвольно взорвался разочарованный лорд Онн. – Есть другой путь.

– Мы уже пытались, разве нет? – понизил голос Русс, словно предлагая ярлу отступить без конфронтации. – Гунн, никто не сомневается в твоей отваге. Но, поверь мне, в этот раз ее будет недостаточно.

Гунн посмотрел на быстро приближающееся разветвление туннелей.

– Маневры спланированы, – не отступал ярл.

– Их можно изменить.

– Не сейчас, – лицо Гунна исказил гнев. Он проигрывал поединок, ведь его задумки не сработали. – Где вы были, повелитель? Приказы были отданы.

– Тебе следовало научиться доверять. Мы не покинем туманность и направимся в ее глубины.

– Нет, не направимся, – оскалился лорд Гунн. Старый воин почти не уступал в величественности своему примарху. Он был на голову ниже и не такой крупный в доспехе, но покрытое шрамами лицо и длинные клыки выдавали в нем закаленного бойца. – Мне плевать, что говорят руны, мы достаточно убегали.

Это был открытый вызов. Бьорн почувствовал, что его молниевый коготь дернулся почти невольно и услышал хриплый рык истинных волков. По всему мостику легионеры безмолвно приготовились.

Но Русс не стал тянуться за оружием. Он небрежно подошел к Гунну, демонстрируя расслабленные и пустые руки.

– Тебе пришлось нелегко, – сказал он по-прежнему тихим голосом, – но предупреждаю – держи себя в руках. Мой щитоносец должен быть рядом со мной.

– Он уже рядом, – сказал Гунн, бросив испепеляющий взгляд на Бьорна.

Взгляд примарха потемнел.

– Возвращайся на «Рагнарок». Это приказ.

В этот момент расстояние между ними измерялось шириной ладони. Лорд Гунн смотрел снизу вверх на Волчьего Короля с каменным выражением лица.