Брестский квартет

— Таечка, сиди дома, я быстро, — наказала девочке Маша и, выскочив во двор, сразу же поняла причину криков и плача. Жандармы вели к калитке мужа соседки — деда Михея. Судя по всему, виной тому были дедовы старые офицерские галифе и буденовка с красной, порядком полинявшей от времени матерчатой звездой, которые тот носил постоянно, во всяком случае, сколько его помнила Маша. «Так, чего доброго, и пристрелят не разобравшись!» — с ужасом подумала она и бросилась к отделявшему их дворы забору. Закричала по-немецки:

— Оставьте его — он не солдат. Он просто одет так. Вы же не воюете со стариками?

Жандармы, видимо, не ожидали услышать здесь родную речь.

— Фрау немка? — удивленно спросил тот, который заходил к ним в дом.

— Нет, но я когда-то жила в Германии… Прошу вас, господа, отпустите этого старого, больного человека. Он не представляет для вас никакой угрозы!

— Хорошо, хорошо, фрау. Нас просто смутил его наряд: сами понимаете — война. Спасибо, что помогли разобраться, — сказал другой, видимо старший, и подал знак товарищам.

Старика отпустили, и жандармы пошли прочь со двора.

На какое-то время повисла мертвая пауза. Дед Михей растерянно смотрел немцам вслед, беззвучно шевеля абсолютно бескровными губами.

Первой пришла в себя баба Катя:

— Иди в дом, старый ты пень! — набросилась она с кулаками на мужа. — Иди и сними ты эту буденовку от греха подальше. Ты бы еще красный флаг на доме повесил!

Дед, понурившись, покорно заковылял к крыльцу, а жена его приникла к забору:

— Ой, спасибо вам, Марья Борисовна! По гроб жизни мы теперь вам обязаны. Что ж теперь будет-то, а? Выходит…

Но договорить она не успела. На другом конце села вдруг хлопнуло несколько винтовочных выстрелов, и соседка, оборвав себя на полуслове, метнулась к дому.

Ближе к обеду на сельской площади застучали молотки. Вышедшую похоронить Каррубо Машу громким шепотом подозвала к забору баба Катя и сообщила, что немцы строят виселицу: поймали и собираются прилюдно казнить Елыгина. Хотели схватить и Петрищева, но тот успел убежать в лес.

— Говорят, — испуганно округляла глаза соседка, — что обоих сдал Гришка Гончар.

Неприятным человеком был этот Гончар. Про таких говорят: «себе на уме». В племхозе лишь только числился, а жил тем, что разводил у себя на подворье и продавал на колхозном рынке свиней. Жена его — тихая, болезненная женщина, умерла за год до войны. После ее смерти и до того нелюдимый Гончар вовсе замкнулся.

А с приходом немцев, как подменили его. Стал вдруг весел, обходителен. В первый же день заколол для остановившихся на ночлег господ офицеров несколько свиней, достал самогону. И вообще старался всячески угодить, за что получил от новой власти какую-то охранную бумагу, благодаря которой его подворье не грабили проходившие мимо воинские части. А после казни Елыгина и вовсе заделался полицаем. Стал ходить по дворам во главе трех таких же, как говорила соседка, «выкрестней», призывая не отсиживаться дома, а идти работать.

— Все, кончилась большевистская власть. Теперь нашему брату дышаться легче будет. Немцы — нация культурная, работящих людей уважает…

Люди, косясь на его крепкий, сжимающий винтовочный ремень кулак, согласно кивали, но на работу выходить не торопились. Всё чего-то ждали.

Зашел Гончар и к Маше. Поздоровался вежливо, по имени отчеству, встал в дверях, облокотившись об косяк, осклабился. Глянул так, что Маша непроизвольно поежилась и поспешно закрыла рукой расстегнутую на шее кофточку — так ей неприятно стало под сальным взглядом его темных, недобрых глаз.

Маша и раньше чувствовала, что нравится Гончару, часто замечала, как при встрече он смотрит на нее, да никогда особо этому внимания не придавала. При Сергее Гончар ничего такого себе не позволял — побаивался Машиного мужа. А тут вдруг осмелел.

— Марья Борисовна, я к вам по делу. Немцам переводчик позарез нужен. Я вас уже рекомендовал.

— Спасибо за заботу, конечно, но так вот сразу?.. Мне подумать надо, — растерялась Маша.

— А что тут думать? — удивился Гончар. — Дело-то хорошее. С такой работой уж точно не пропадете. Да и девочке вашей, — он мельком глянул на игравшую в другом конце комнаты Таю, — тоже питаться хорошо надо. А они хороший паек обещают. Вот… — и, облизнув губы, неожиданно согласился, перейдя на «ты»: — Хорошо, думай, только недолго. И вот еще что…

Маша все время казалось, что еще немного, и он вдруг сграбастает ее своими ручищами, заломает, потащит в постель на глазах у Таи. Она даже незаметно стала пятиться назад, к прислоненной к печи кочерге, чтоб в случае чего было чем обороняться. Гончар двинулся за ней. Ноздри его раздувались.

— Маша… — замялся вдруг он, сглотнул слюну и, снова перейдя на «вы», продолжил. — Марья Борисовна, я один, вы одна… Муж ваш, сами знаете, неизвестно где… Скрывается от чекистов. Знаем, знаем! Быть может, и в живых-то его уж нет…

При этих словах Машины глаза гневно сверкнули, но Гончар, казалось, не обратил на это никакого внимания: