Бретер на вес золота

  Было от чего. Вероятнее всего, этот удар грозил ей если не потерей сознания, то уж точно - временной потерей ориентации в пространстве. Распухшее лицо с кровоподтеками амазонка в расчет не принимала. Зато принял я. И вместо удара в лицо сильно пихнул ее плечом в плечо. Получилось менее болезненно, но зато неожиданно. Флоримель отлетела метра на два и растянулась на земле. Ее шпага звякнула о валявшийся на земле камень тремя метрами левее.

  Амазонка взвилась в воздух чуть ли не из лежачего положения. И, сжавшись от ежесекундного ожидания удара в спину, опрометью бросилась к оружию. Но и я не медлил - в тот момент, когда виконтесса, подхватив клинок правой рукой, повернулась в мою сторону, в горло ей уперлось острие моей шпаги.

  - Проклятье! - воскликнула амазонка, замирая на месте.

  - Бросайте шпагу, сударыня, игра окончена.

  Уроженка Аллории испытующе смотрела мне в глаза, нервно кусая губы.

  - Не сомневайтесь: я сделаю это! - сказал я как можно более решительно, хотя на самом деле этой самой решительности не испытывал. По всей видимости, она это тоже поняла, но разжала пальцы и обессиленно опустилась на траву, лишь криво усмехнувшись в ответ.

  - Ну и ну! - воскликнул барон, приближаясь в окружении своей свиты. - А как же знаменитое аллорийское 'не отступать и не сдаваться!'? - видя, что амазонка, поморщившись, отвернулась, он махнул рукой.

  - Поздравляю, месье Орлов, прекрасный бой! - он кивнул головой одному из своих безмолвных телохранителей. Тот поднял шпагу виконтессы и отдал хозяину. Эрго, в свою очередь, протянул клинок мне. - Вы победили на этот раз. Можете прикончить эту дуреху - теперь не жалко. А впрочем, как хотите.

  Мельком брошенного взгляда на трофейную шпагу оказалось достаточно, чтобы определить ее ценность для рода д'Астра. Я тут же повернулся к сидящей на земле девушке, намереваясь вернуть ей фамильное оружие. Успел увидеть ее распахнувшиеся в неподдельном изумлении глаза. И в этот самый момент получил удар сзади по голове. Мир померк.

16

  Очнулся я от сильной головной боли. А может, боль пришла сразу вслед за сознанием. Голова гудела, словно набат во время пожара. Я застонал, и почти в тот же миг чья-то заботливая рука опустила на мой лоб влажную тряпицу. Стало немного легче, и я открыл глаза. Стены и потолок комнаты кружились в веселом хороводе, причудливо вытягивались и изгибались. Комната. Я лежу на полу какой-то комнаты, а не на улице. К тому же я жив. Это уже кое-что. Однако на полу, а не в кровати, да и обстановка мрачноватая - голые стены, окошко небольшое, без всяких признаков остекления и расположено достаточно высоко, чуть ли не под самым потолком, никакой мебели, никаких источников света, кроме пробивающегося через оконный проем тусклого света Веты. В противоположной стене - узкая деревянная дверь, стянутая полосами железа вдоль и поперек. Похоже на тюрьму. Но с какой стати?

  - Это городская усадьба барона д'Эрго, - словно прочитав мои мысли, произнес совсем рядом со мной смутно знакомый устало-безразличный голос.

  Повернув голову влево, я увидел точеный профиль виконтессы д'Астра. Она сидела, привалившись спиной к грязной стене, поджав под себя левую ногу и вытянув все еще перевязанную шейным платком правую. На ее плечи был наброшен кусок рваного одеяла. Ни плаща, ни шпаги.

  - Вы тоже впали в немилость? - поинтересовался я, пытаясь сесть. Стены снова пустились в пляс, поэтому все, чего мне удалось добиться, - это перевернуться на бок. Через минуту я повторил попытку, и, к моему удивлению, амазонка помогла мне.

  - Никто не любит неудачников, - грустно констатировала она, вновь прислоняясь к стене.

  - До сего момента, сударыня, я считал, что это определение относится только ко мне. Что заставляет вас думать о себе столь нелестно?

  - Зовите меня Фло, - устало выдохнула она, - соблюдать правила этикета в наших условиях просто глупо.

  - Хорошо, - легко согласился я, пожав плечами, - называйте меня просто - Рене.

  - Так вот, Рене, знай, что, называя себя неудачником, ты наносишь кровное оскорбление герцогскому дому д'Астра! Одному из семи великих домов Аллории! Впрочем, бывшему герцогскому, бывшему великому...

  Конечно же, я слышал о великих домах амазонок. Даже смутно припоминал, что один из них действительно носил имя д'Астра. И это означало, что рядом со мной находится весьма высокопоставленная особа, что само по себе интересно и волнительно. Но причем здесь, собственно, я?

  - Фло, - я в недоумении развел руками, - каким это образом я оскорбляю твой прославленный род?

  - Что тут непонятного? - горько усмехнулась девушка.- Ты в честном бою победил мастера шпаги из Аллории, представителя герцогского дома. Называя себя неудачником, ты низводишь побежденную сторону до уровня полного ничтожества. Я этого заслуживаю, но не смей оскорблять мою семью!

  - О! - только и смог произнести я после того, как амазонка, печально вздохнув, замолкла.