Бретер на вес золота

  - Я понимаю, что, согласившись на условия графа де Бюэя, мы практически объявляем войну Нэшу. И я понимаю величину грозящей нам опасности. Но разве война - это не то, к чему нас готовили с детства, разве это не то, о чем мы мечтали вечерами в общем зале трактира, ловя на себе полные презрения взгляды окружающих? Нужно либо искать себе новое занятие, либо принимать вызов. Это - наш шанс вырваться из оков нищеты, неужели же мы спасуем перед этим городским разбойником?

  - О! - эльф картинно закатил глаза. - В ход пошли громкие лозунги! Особенно меня умиляет в твоей речи частое использование местоимения 'мы'. Ты просто не оставляешь мне шанса на бегство!

  - Извини. Просто уже привык, что могу во всем на тебя положиться. Но руку де Бюэю я жал только от своего имени, так что ты волен поступить так, как считаешь нужным.

  - Брось, Орлов, я шучу. Конечно же, я не брошу тебя одного на растерзание Кривому. Пусть даже это будет последняя глупость в моей непутевой жизни.

  - Значит - по рукам? - я протянул руку над столом.

  - По рукам! - Арчер пожал ее и тут же поднял бокал с вином. - Выпьем за это и перейдем к действиям.

  Мы выпили. И вино на этот раз было не так любимой эльфом танийской кислятиной, а очень даже приличным лидонским. Затем с четверть часа молча поглощали пищу, сосредоточенно обдумывая сложившуюся ситуацию. По мере наполнения желудка ко мне возвращались силы, а с ними и хорошее настроение. В конце концов, в случае поражения меня ждет всего лишь смерть, зато никаких упреков по части долга и чести. Так что - никаких сожалений.

  Хотя... Почему-то вспомнились блестящие глаза амазонки с отражающимся в них лунным светом, и ее губы жарко прошептали: 'Не смей! Не смей уйти и не вернуться!'. Кажется, я вбил себе в голову всякие глупости. Пришлось встряхнуть головой.

  - Итак, - с присущей ему аккуратностью промокнув губы салфеткой и откинувшись на спинку стула, спросил эльф, - с чего начнем?

  - Начнем с того, что не будем спешить. До вечера каждый из нас подумает о том, что нам следует предпринять, сколько нам необходимо бойцов, как выстроить системы оповещения и быстрого реагирования. Вечером обсудим все это детально. А сейчас я отправлюсь к маэстро от фехтования месье д`Эферону и выясню, что от меня понадобилось.

  - Опять избавляешься от сопровождения? - недовольно пробурчал Арчер. - Пойми же ты наконец: нож в спину от 'случайного' прохожего - и все наши планы летят коту под хвост.

  - Положимся на судьбу и на милость Божью, - ответил я, протягивая товарищу увесистый кошель с вензелями де Бюэев, - просто у тебя будет более важная задача - ты займешься покупкой лошадей!

  - Лошадей! - эльф чуть не подскочил от этого известия, мгновенно забыв о проблеме моей безопасности. Эльфийская всеобъемлющая страсть к лошадям была общеизвестна. Хотя лично для меня она всегда оставалась загадкой. Подобные чувства характерны скорее для степных народов, тогда как соплеменники Арчера всегда предпочитали леса. Ну в самом деле - не очень-то разгуляешься в лесу верхом на коне. Тем не менее для него приобретение лошадей давно было навязчивой идеей. Не один раз он твердил мне о необходимости покупки четвероногих помощников, расписывал все выгоды патрулирования улиц верхом. В ответ на что я постоянно рассказывал ему об их стоимости, о расходах на содержание и экипировку, на аренду конюшни и прочее и прочее. Нам всегда с трудом хватало денег на людей, мы не могли себе позволить такую роскошь, как лошади. Впрочем, я всячески оттягивал решение вопроса о приобретении четвероногих помощников еще и потому, что вообще сомневался в целесообразности их использования на узких городских улицах и в переулках. Стоит злоумышленнику перемахнуть через забор или юркнуть в подворотню - и он сразу же оказывался вне досягаемости конного патрульного. Кроме того, всадник являлся слишком заметной мишенью для отнюдь не брезгующих ударом из-за угла бандитов Кривого Нэша.

  Но обстоятельства изменились. До сих пор нашей территорией была одна улица на протяжении пяти кварталов. Теперь же придется брать под контроль гораздо большую территорию, и нам просто необходимы силы быстрого реагирования. Так что вопрос с покупкой лошадей решался-таки в пользу эльфа.

  - Сколько брать? - деловито осведомился Арчер, радостно сверкая глазами.

  - Присмотри десяток. Но сегодня купи только четверых. Договорись с Жераром об аренде пустующего во дворе сарая и найми рабочих - пусть сделают к нему пристройку и утеплят. Все, беги! - эта фраза была лишней, потому что мой друг-эльф уже был у двери таверны и слышать меня не мог.

  - Чертов лошадник! - пробормотал я, подзывая жестом слугу, чтобы расплатиться. - Одно упоминание о лошадях способно заставить его позабыть обо всем на свете!

19