Бриг «Меркурий»

Она нетерпеливо вскочила с подоконника им навстречу, заранее решив про себя, что не будет особенно ругать Джонатана, а попытается поскорее выяснить, в чём же дело.

Но шаги неожиданно стихли.

Она прислушалась.

Черт, ну что за дурацкие шутки, где его носит?

Шаги возобновились, но теперь они не приближались, а удалялись в глубину лабиринта из панелей.

- Черт! - вконец потеряла она терпение и устремилась вслед за шагами, во тьму.

Она обогнула несколько рядов и в темноте едва на него не налетела. И тут же поняла, что это не Джонатан. Остановившись как вкопанная, смотрела она на огромный, словно обелиск, возникший перед ней сгусток мрака.

Мрак множился, расширялся и, казалось, входил в иное измерение, сгущаясь и углубляясь, приобретая фантастические размеры и заполняя собой мир.

И неожиданно Александра вдруг почувствовала, как сама, словно вспышка ярчайшего света, вдруг стала гигантской, практически безграничной - только светлой, противоположной. Но уже в следующее мгновение она снова сжалась почти до точки, до ничто, то есть вернулась в своё человеческое «я», а нагромождение черноты продолжало господствовать над нею.

И тут загорелся, заиграл повсюду свет. Сполох темноты обернулся на её глазах очень холеным и вправду очень высоким человеком в расстегнутом черном плаще поверх черного же костюма.

- Здравствуйте, - произнес мужчина низким приятным голосом, от которого, как и от фигуры, веяло опасностью.

Александре пришлось отступить назад на шаг, чтобы увидеть его лицо.

Несколько раз с усилием она сомкнула и разомкнула веки, пораженная громким шорохом собственных ресниц. В глазах рябило, и она не удивилась бы, если бы незнакомец сейчас взял и растворился в мареве электрических лампочек. Но он продолжал стоять перед ней, невозмутимо её разглядывая.

- Что вы здесь делаете? - произнесла она наконец гораздо резче, чем того требовали обстоятельства.

- Я пришел посмотреть предаукционную выставку, - нимало не смутившись, ответил он.

Что за чушь - какая может быть выставка в одиннадцать часов вечера?!

- Выставка открывается завтра. А сейчас уже никого нет, - пытаясь успокоиться, тихо произнесла она.

- Но вы же здесь - и вам ничто не мешает её открыть, - неожиданно весело отозвался мужчина.

Она взяла себя в руки.

- Картины ещё не развешены, так что приходите, пожалуйста, завтра, - насколько могла любезно предложила она.

- Завтра я уеду, - вежливо, но твердо отклонил он приглашение, и Александре послышалось, словно лязгнули челюсти крокодила.

- Меня в вашем каталоге заинтересовало несколько работ. Покажите мне их, пожалуйста, - между тем продолжал незнакомец. - Уверяю вас, это не отнимет много времени.

«Да что это я, - спохватилась она, - прогоняю потенциальных покупателей».

Она ещё раз взглянула на необычного гостя. На вид ему было лет сорок, глаза серые, густые волосы зачесаны назад, круглолиц.

«Что же это я так всполошилась?» - недоумевала теперь она. Объяснение, скорее всего, было очень простое - он застал её врасплох.

В ней проснулось любопытство:

- Какие же работы вы хотели посмотреть?

- Айвазовского.

Александра застыла. Вот уже несколько недель, с тех пор как глянцевый каталог «Вайта» лег на её стол, не находила она себе покоя. А теперь ещё этот тип со своими странными вопросами.

- У меня нет работ Айвазовского, - тихо, но четко выговорила она.

- Неужели? - переспросил он, и у неё возникло неприятное чувство, что он ей не очень верит. - А мне казалось, вы выставили на торги знаменитую работу Айвазовского «Возвращение брига «Меркурий».

«Кто этот человек?» - спросила она себя, а вслух уточнила:

- «Бриг «Меркурий» выставил на торги «Вайт». Они через дорогу… Не буду вас больше задерживать.

- Ну нет так нет, - миролюбиво прокомментировал незнакомец, словно не услышав её последней фразы. - Тогда покажите то, что есть. Марию Васильеву, например.

Александра взглянула на него с недоверием:

- Вы хорошо знаете творчество этой художницы?

- Совсем не знаю. Но по фотографии работа показалась мне очень интересной.

«Если скажу ему, что это одна из лучших работ в моём каталоге, буду выглядеть как дешевая торговка», - подумала она и, отказавшись от этой идеи, осторожно повела визитера вдоль зала, ещё во многом напоминавшего собой строительную площадку - повсюду валялись лампы, коробки, повесочные крючки, шнуры, молотки, мотки веревок, изоленты и многое прочее. Незнакомец, казалось, оглядывал окружающее с любопытством.

- Вот она. - Добравшись наконец до нужной панели, Александра нагнулась и подняла картину повыше, отметив про себя, что приходится своёму позднему посетителю по плечо. «Надо же, какой он всё-таки высокий», - мелькнула мысль. Стоя совсем рядом, ей пришлось неудобно задрать голову вверх.

Гость некоторое время рассматривал полотно, потом перевел взгляд на Александру.

- Расскажите мне о художнице, - попросил он.

Александра попыталась собраться с мыслями после всех сегодняшних треволнений.

- Васильева - художница-эмигрантка, поселившаяся в Париже ещё в самом конце девятнадцатого века… Не любила Россию, - зачем-то добавила она.