Бриг «Меркурий»

- Не мог же я повести такую роскошную женщину в забегаловку, - легко оправдался он, подавая ей руку. - Это одно из самых моих любимых заведений в этом городе, - добавил вскользь.

Действительно, метрдотель его знал. Им быстро приготовили укромный столик на двоих, услужливый официант аккуратно пододвинул за её спиной стул и бесшумно ускользнул куда-то по дворцовому паркету. Народу было на удивление немного, и даже старинные ростовые портреты английских лордов не выглядели слишком устрашающе.

Но выбор ресторана по-прежнему её смущал - тяжеловесная лобовая роскошь как-то не гармонировала со щетиной и помятым модным костюмом журналиста. Ему скорее бы подошла обстановка в стиле хайтек, черные дубовые столы с изящной дизайнерской посудой, а не стопудовые серебряные канделябры на топорщащихся крахмальных скатертях. «Странно все это», - решила она про себя, но дальше анализировать не стала.

У подлетевшего сомелье Стас заказал шампанское. Тем временем им принесли меню. Её спутник, мельком его пролистав, вступил в переговоры с официантом. Александра отметила, что говорил он по-английски практически без акцента.

- Где вы учили язык? - поинтересовалась она, когда с заказом было покончено.

- МГИМО.

- Ну как же я сразу не догадалась, что вы шпион, - засмеялась она.

- Увы, я гораздо менее романтическая личность, Александра. Хотя ради вас готов на многое.

«Явный перебор, - подумалось ей. - А ведь неглупый мужик, совсем неглупый». Она посмотрела на него изучающе, но он в ответ обжег её таким жарким взглядом, что она тут же отвела глаза.

- Александра, давайте сегодня говорить только о вас. Вы где учились?

- В Строгановке.

- Вы по образованию художница?

- Искусствовед.

- То есть работаете по специальности?

- Можно и так сказать.

- А что заставило вас открыть ваш собственный аукционный дом? - продолжал допрос Стас.

- «Заставило» - слово какое-то нехорошее, - задумчиво протянула она.

- Ну хорошо, вдохновило?

- Стас, мы ужинать сюда приехали или вы всё-таки решили взять у меня интервью? - нахмурилась Александра.

- Простите великодушно, разумеется, ужинать, - спохватился Стас. - Хотя не скрою, мне ужасно хочется расспросить вас, вы необыкновенная, интереснейшая женщина. Если честно, я вами покорен.

«И снова перебор», - подумалось ей. Но отчего-то ей не было неприятно.

Официант принес внушительную пузатую бутылку, словно по волшебству на столе возникли высокие бокалы на тончайших ножках.

Александра про себя вздохнула. Надо было решаться: либо перестать рефлексировать на каждую его фразу и отдаться мгновению, мерцанию свечей в ладьях-подсвечниках, глухому бою напольных английских часов, необыкновенной вкусовой гамме «Дом Периньон» тринадцатилетней выдержки - короче говоря, флирту с красивым и умным мужчиной, - либо извиниться и уйти.

Между тем в бокалах-дудочках заискрилась драгоценная влага и пламя свечей заиграло чуть ярче.

- Давайте выпьем за вас, Александра. - Стас едва слышно выдохнул. - Я очень хочу узнать вас поближе.

Их бокалы сошлись, отозвавшись тихим ксилофонным звоном.

Пришлось признать, что шампанское здесь значительно лучше, чем у «Вайта».

- А почему вы решили стать журналистом, Стас? - поинтересовалась Александра.

- Я потомственный репортер. Но давайте больше обо мне сегодня не будем говорить, я скучный, я ничего ещё в жизни толком не добился. В отличие от вас.

- Ну, я тоже пока немногого добилась, - улыбнулась она.

- Вы отважились осуществить свою мечту, а это, согласитесь, уже многое. Практически никто в наше время не рискует поменять синицу в руках - работу, положение, карьеру - на журавля в небе. Много ли людей вы знаете, которые, как вы, бросили все и занялись любимым делом?

Александра пожала плечами.

Он снова поднял свой бокал:

- За вас.

- За меня мы уже пили.

- Ну почему вы все время сопротивляетесь, - полушутя пожурил Стас и, наклонившись через стол, приблизил свой бокал к её. Александра наконец решилась и залпом допила своё шампанское.

Им принесли ассорти из морепродуктов. На огромном блюде со льдом рассыпаны были большие и маленькие раковинки со съедобными существами: плоские мидии, глазастые креветки и более крупные усатые креветки, загадочные моллюски велкс из тропических морей и свои, винклз, из Шотландии. Венчал же все это великолепие напомаженный расфуфыренный лобстер. Блюдо с морскими чудами водрузили в середине стола на алюминиевую подставку вроде трона, сопроводили всевозможными щипцами, иглами и прочими подходящими инструментами для чревоугодия - и почтительно удалились.

Александра вдруг почувствовала, что страшно голодна, и подцепила с блюда аппетитнейшего лангустина. Стас же отдался процессу целиком, движениями знатока выковыривая и отправляя себе в рот ледяные тельца, безжалостно круша и ломая тоненькие панцири.

- Так о чём вы хотели бы взять у меня интервью, Стас? - поинтересовалась она, когда с морскими гадами было покончено и официанты унесли со стола серебряные мисочки для ополаскивания рук после пира.