Бригадир. Судьба «Артефакта»

«Заметки Бригадира, часть…»

Пауки, арахниды, не знаю, как и подобрать название. Опасные и уродливые твари. Возможно, кто-то из людей подвергся этой чудовищной бодимодификации, а может, извращенное сознание какого-то генного инженера нашло выход в этом отвратительном монстре. Чем больше проникаю в тайну «Артефакта», тем гадливее становится. Тварь опасная, быстрая, имитирует человеческую речь. В плохом освещении, если не в прямой видимости, голосом может сойти за человека. С десяток нижних конечностей с острыми когтями, столько же верхних. Брюхо выделяет опасный состав, действием своим похожий на серную кислоту. Морда твари напоминает человеческое лицо. Прямое попадание из АКС-У ни к чему не приводит. Осколочные не действуют. Отлично двигается в закрытом пространстве. Привычки и пристрастия непонятны. Требует более тщательного изучения. Пожалуй, самый опасный и страшный урод из всех новых, что повстречал на пути к бункеру. Если их будет несколько и они выберутся на поверхность, беды не избежать»

– Мы тут давно сидим, еще когда монстры появились. – Сенников протянул Бригадиру банку с тушенкой. Модная, импортная, с ключом, вскрылась легко. Сталкер потянул носом, одобрительно кивнул и полез в карман за ложкой.

– Да. – Анна указала на гору ящиков в углу реакторной. – Это закрытый отсек. Его на картах основных нет, только благодаря Егору и спаслись.

Песчанников ухом не повел. Он, казалось, занимался чем-то важным, перекладывал из одной стопки в другую экземпляры взявшихся невесть откуда старых газет. Были там и местные издания, невзрачные листы с блеклыми полосами и ничего не значащими для внешнего мира новостями. Намолотил молотильщик такой-то столько-то, или навязала вязальщица такая-то… Но были и городские газеты. Тут и фотографии присутствовали, и хлесткие заголовки, и вполне себе серьезная критика и публицистика. Бригадир хотел что-то спросить… и началось.

Темно, тихо, холодно. Может, именно об этом холоде и говорил тот уродливый паукочеловек, спайдермен хренов. Опять пустота, и вроде есть кто-то рядом, а будто стена разделяет. Не почувствовать, не узнать, не дотронуться. Раскололся мир, и дали отдельную клетушку для каждого. Это не страшно на самом деле, а даже наоборот. Хочется свернуться калачиком, засунуть кулак под голову, закрыть глаза и дать усталым мозгам отдых…

– Нет! – Бригадир открыл глаза и уставился на собравшихся рядом с ним людей. Лица вроде были знакомые, а в остальном туман какой-то. Как он тут оказался, зачем… рука привычно метнулась к АКС-У, но звонкая пощечина от женщины… Анны… привела в чувство.

– Не стреляный еще, не знает. – Песчанников с сочувствием взглянул на сталкера. – Чуть было приход не пропустил.

– Что это было? – Бригадир потер ладонью пылающую щеку, с благодарностью кивнул.

– Это… – Сенников тяжело вздохнул. – Это и есть «Артефакт».

* * *

Действие «Артефакта» на всех проявлялось по-разному, но вариантов развития событий было несколько. Либо пропадал человек, либо происходило с ним что-то, что заставляло свести счеты с жизнью. Винили именно то, что было в закрытом секторе. Зону почему-то не приплетали, да и правы, наверное, были. Зона с ума не сводила, в редких только случаях, рядом с аномалиями и то не всех, а только духом слабых. Тут же косило всех без разбора, будь то военный врач, что на передовой людей по кускам собирал, или гражданский химик, кроме кабинета и пробирок своих ничем особо не интересующийся. Как утверждал Сенников, весь персонал комплекса прошел жесткий медицинский и психологический отбор. Компания платила щедро и хотела за свои деньги самое лучшее и самых лучших.

Лучшие люди, лучшее здоровье. Дипломы самых котируемых на Западе и в отечестве учебных заведений. Большая часть научных сотрудников – профессура, множество публикаций. Ученые степени и престижные награды поголовно. Денис Петрович очень гордился тем обстоятельством, что ему выпала честь, хоть и исключительно на бумаге, возглавлять этот странный НИИ.