Бриллиант для любимой

— Именно это я до сих пор надеялся найти в отпрысках королевских семей, но, увы, не получилось...

Алекс до этой минуты никогда не задумывалась о подобных проблемах. Ее мать не обладала способностью любить кого-либо, кроме самой себя. Иногда Алекс пугала мысль о том, что и она унаследовала ту же неспособность быть преданной одному мужчине.

— Со временем все изменится. Когда-нибудь в вашу жизнь войдет принцесса, которую вы просто ранее игнорировали. Сколько вам лет?

— Тридцать четыре.

— Вы еще сравнительно молоды.

— Я придерживаюсь того же мнения, но мои родители надеялись, что я женюсь к двадцати пяти годам, а к двадцати шести стану отцом. Вот что говорила моя матушка: «Тебе, Лукка, просто неприлично в тридцать четыре года быть холостяком! Вся страна ждет».

— Ваша матушка, по крайней мере, заботится о вас.

— Это, конечно, так, но тут есть и нечто большее. Мой отец плохо себя чувствует и хочет отречься от престола. В моей власти продлить ему дни и тем самым избавить от ответственности, но я не могу стать его преемником, не женившись. Таковы традиции нашего дома.

— А что с вашим отцом?

— У него рак легких.

— Как жестоко по отношению к нему и как тяжело для вас...

— Было, — согласился принц, заставив ее посочувствовать ему, чего ей не хотелось. — Часть правого легкого ему удалили, но он сильно ослаб. Хотя сейчас он идет на поправку, доктора говорят, что эта болезнь цепкая и со временем обязательно вернется. Лучшим лекарством для него было бы оставить трон и спокойно отдыхать.

— Кажется, у вас нет выбора. Есть ли у вас на примете особа королевского рода, на которой вы бы могли жениться?

—Мне невыносима сама мысль о женитьбе на одной из них.

Была одна принцесса, которую Лукка знал несколько лет. Ни он, ни София не питали друг к другу, романтических чувств, но стали хорошими друзьями. Родители обоих надеялись, что они поженятся, но София задумала отречься от притязаний на трон и заняться благотворительной деятельностью, уступив место наследницы престола младшей сестре. Не желая расстраивать родителей, София ждала, когда женится Лукка, чтобы сообщить свое решение родным.

Выполняя ее желание, Лукка хранил эту тайну.

Вдруг он взволнованно встал с кресла.

— Я хочу, чтобы моя избранница четко понимала сложившуюся ситуацию. Никакой лжи! Никакого самообмана и претензий!

— Вы хотите сказать, что она не должна ждать любви? А есть ли такая женщина?

— В списке моих родителей? Нет. Кроме Софии. Софии, которая посвятила свою, жизнь благотворительности в Африке и с миссионерской страстью помогает людям.

Он сел на угол стола, и его ноги случайно соприкоснулись с се ногами.

— Но сегодня со мной произошло невероятное событие! Я встретил женщину, которая с успехом могла бы выручить меня в безвыходной ситуации. В ней течет королевская кровь, она не питает иллюзий ни относительно жизни, ни относительно меня. Что еще лучше, она не замужем, и в настоящее время у нее нет друга...

Когда до Алекс дошел смысл его слов, она вытаращила глаза. Нет, это просто невероятно! Она даже вскочила с кресла, чтобы оказаться подальше от него.

— Вы сошли с ума! Как вы могли даже подумать об этом?

Лукка встал и выпрямился во весь свой внушительный рост.

— Я никогда не говорю того, чего не обдумал, — стальным голосом произнес он.

Она помотала головой.

— Значит, вы оплатите мамины долги, если я соглашусь стать вашей женой? Фиктивной женой! Затем вы станете королем, и два посторонних друг другу человека будут несчастливы в браке без любви, без всякой надежды произвести наследника... И мы оба будем искать удовлетворения на стороне... - печально произнесла Алекс.

— Если вы так пожелаете...

— Похоже на сценарий старого фильма...

Одна темная бровь насмешливо поднялась.

— Но не при ставке в двенадцать миллионов долларов! Это будет моим свадебным подарком вам. А вы за это будете играть на людях роль моей любящей жены.

— Не буду!

— Теперь вы знаете, что у вас царское происхождение. Я сразу это заметил. Идеальный плод с царственного древа!

— Я не фрукт, который можно сорвать!

Выражение его лица стало торжественным.

— Нет. Вы похожи на дар богов, упавший в мои руки по воле Провидения, чтобы спасти нас обоих от ужасной судьбы!

Ужасной! Подходящее слово. Возвращение в Лос-Анджелес, стычка с кредиторами матери, не говоря уже о клеветнических выпадах СМИ...

— Я не прошу, чтобы наше соглашение длилось вечно, — бархатистым тоном уточнил Лукка.

— Конечно. Только всю жизнь, — с сарказмом выпалила она.

Одна темная бровь опустилась.

— Кто знает? В будущее не заглянешь.

Она прикусила губу.

— Когда должна состояться ваша свадьба?

— Предпочтительно вчера.

— Понятно. — Она попыталась скрыть улыбку, но ей это не удалось.

— Отвечая на ваш вопрос, скажу, что мои родители планировали устроить свадьбу через месяц, перед моей коронацией в соборе.

Всего четыре недели?!

— А я всегда считала, что для организации королевской свадьбы требуется значительно больше времени.

— Вы не знаете моих родителей. Все уже подготовлено. Осталась только одна мелочь — имя моей избранницы! Они жили ради этого дня.