Бриллиантовые дороги (СИ)

— Это не он, — парень сидел на корточках, спиной к фермеру. — Он не убивал ваших людей.

— Больше некому!

— Кто же тогда смог так его ранить? – Сага отстранился, позволяя Парадаку и подоспевшим селянам увидеть раны рейфа.

— Вон ваш зверь, — Слаанеш говорил тихо, его голос стал совсем хриплым, превратившись в жутковатое шипение.

Действительно, неподалёку в траве лежало существо. Вначале его и не заметили из-за утреннего тумана и синей шерсти, которая хорошо сливалась с местной травой. Зверь жалобно простонал, похоже, ему сильно досталось от рейфа. Сложно было описать это существо. Более всего он походил на гигантскую куницу, если только когда-нибудь и где-нибудь водились куницы размером с хорошего тигра, с синей и более лохматой шерстью и оскалом, которому позавидовал бы Чеширский Кот. Странный зверь. Синий-косматый. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что вся его шкура буквально пропитана серой пылью — должно быть, животное провело много времени в пустыне.

Люди обступили существо, должно быть, они впервые видели такого монстра, кто-то неуверенно ткнул его палкой – зверь недовольно рыкнул, заставив фермеров отпрыгнуть подальше. Синий-косматый с трудом поднялся на ноги. Его лапы были довольно короткие, и Сага подумал, что при движении зверь походит на… китайского дракона. Животное издало протяжный вой и пустилось наутёк.

— Даже если и так, — не унимался Парадак, — на руках этого рейфа сотни жизней!

Похоже, люди были твёрдо настроены убить кого-нибудь сегодня. Доводы не действовали, оставалось действовать силой. Или хитростью.

— Вы его не тронете, — заявил Сага, выпрямляясь и доставая оружие.

Угроза не подействовала. Людей было больше, а рейф серьёзно ранен.

— Не стоит… — заговорил Слаанеш, и его слова захлебнулись в кашле. — Я всё равно умру, если не поем…

Среди фермеров добровольцев не оказалось, а Сага не мог помочь рейфу при всём желании. Если Слаанеш попытается съесть его – станет только хуже.

Парень не знал, что делать. Рейф хватал ртом воздух. Сага опустился на колени, рядом с ним. Слёзы как-то сами потекли из глаз, когда Слаанеш перестал дышать. Человек обнял рейфа и зажмурился.

Рейфы не умеют спать, зато они могут впадать в летаргию – замедлять все процессы своего организма: это помогает им пережидать голод. Сага вспомнил об этой особенности своего спутника, когда вдруг почувствовал удар сердца. Человек даже вздрогнул. Потом тишина, потом ещё удар… рейф не умер. Видимо, он понял, что Сага не в состоянии его защитить и решил обмануть людей.

— Можно его хотя бы похоронить? – человек вытер слёзы и постарался быть мужественным.

Парадак обернулся на своих соплеменников.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Ты не сделал нам ничего плохого, можешь идти на все четыре стороны. Меня не волнует, куда ты денешься, но чтобы к завтрашнему рассвету тебя здесь не было.

Сага кивнул.

— Когда Звено создаёт проход, то выбрасывает из себя вихрь; всё, чего касается вихрь, бесследно исчезает… Вы тоже так хороните своих мёртвых?

— Хоронили, раньше. Я ещё помню эти времена, но здешние Кольца другие.

— Это просто ритуал. Бессмысленный, но важный… Помогите отнести его туда, — попросил Сага.

— Хорошо.

Люди завернули рейфа в мешок и без лишних церемоний швырнули его к центру установки, после чего удалились. Сага дождался, пока они скроются из виду, и подскочил к Слаанешу. Сердце рейфа продолжало биться с интервалом примерно один удар в минуту. Как привести своего спутника в чувства, человек не имел ни малейшего понятия…

====== 5. Зарама ======

— Слаанеш! — донёсся откуда-то голос человека.

Шум. С первым вдохом в нос ударил незнакомый запах. На лице чувствовалась сырость.

— Слаанеш, — повторил Сага. — Просыпайся уже!

Рейф открыл глаза. Над ним раскинулось серо-голубое небо: такого сочетания атмосферных газов он ещё ни разу не видел. Моросил дождь. Конечности занемели, голова гудела – от потери крови. Слаанеш сел, пытаясь осмотреться.

Вокруг установки расположились развалины. Даль была укутана дымкой мелко моросящего дождя.

— Живой… чёрт возьми… — человек помог рейфу сесть, — Гад! – Сага оттолкнул его. – Напугал… — потом обнял, не дожидаясь, пока Слаанеш поднимется.

— Ужас, какие глубокие! – поморщился человек.

Рейф снял все, что осталось от плаща. Восстановлению это уже не подлежало.

— Бывало хуже. Раны заживут.

В развалинах кое-где ещё сохранились остатки перекрытий, под одним из таких выступов спутники и укрылись от дождя. Было холодно, но идти искать топливо для костра совсем не хотелось, да и вряд ли удалось бы найти что-то сухое. Человек накрыл Слаанеша покрывалом. Рейф ещё находился в шоке и пребывал в некоторой апатии. После полученния ранений, пусть даже не очень серьёзных, ему было необходимо состояние полного покоя.

— А то существо… — заговорил Сага, — я так и не понял, куда девались тела. Этот синий и косматый, конечно, большой, но как он умудрялся…

— Он заглатывал свою жертву целиком.

— Как змея? Как в него столько влезало?

— Думаю, его челюсти и пищеварительная система устроена иначе, чем у прочих животных. Возможно, зверь мог есть «про запас».