Бриллиантовый маятник

Шумилов рассудил, что сначала ему надлежит объехать все дома, хозяева которых пускают по несколько жильцов и держат что — то типа пансиона — в этом случае проживание обходится клиентам гораздо дешевле, чем если аренда всей дачи, или даже её половины. Тот факт, что у Екатерины Семеновой был известный недостаток в средствах, у Шумилова уже не вызывал сомнений. Даже глубоко преступные натуры при наличии денег избегают обворовывать соседей, разумеется, не в силу этических соображений, а просто ввиду угрозы скорого разоблачения. Семёнова же, по всей видимости, грешила бытовым воровством неоднократно, что наводит на мысль о тотальной нехватке денег.

Вообще, личность этой дамы вызывала все меньше симпатий у сыщика. Это ж надо — придумать себе такую убогую легенду — княжеская дочь, похищенная в детстве у родителей, жених чуть ли не принц, страстная любовь, роковая гибель… А всего — то навсего мещаночка без средств, ну а если и дворяночка, то тоже далеко не из Рюриковичей, живущая вовсе не по — христиански, в грехе с каким — то ничтожеством… — а как иначе назвать мужчину, который позволяет своей женщине ездить поздним субботним вечером по ростовщикам? Эта дамочка кончает с собой, причём, не до конца, лечит триппер, неизвестно, правда, сколь успешно… тьфу, не жизнь, а сплошной срам и фарс!

Шумилов решил плясать от печки, в данном случае — от продуктового рынка. Ясно было, что все владельцы дач, не разъехавшиеся после лета, должны закупать продукты на рынке. Значит, местные торговцы располагают интересующей Шумилова информацией.

Он остановил извозчика на небольшой рыночной площади и отправился бродить по рядам. За четверть часа Шумилов узнал у местных торговок не только все интересующие его адреса, но даже некоторые деликатные подробности, как — то, наличие клопов во флигеле пансиона майорши Ермиловой и то, что кухарка г — жи Савельевой варит для постояльцев щи исключительно из квашеной капусты, отчего они неимоверно кислят.

Алексей Иванович начал планомерный обход, вернее, объезд, адресов сдаваемых дач. Не желая раскрывать истинную причину своего интереса, он под видом нанимателя расспрашивал прислугу или хозяев — как получится — о жильцах. Предлог для расспросов был самый благовидный: Шумилов рассказывал, что его чахоточной сестрице надлежит в скором времени ехать на лечение в Швейцарию, в горы, а пока он выправляет ей в столице заграничный паспорт, девицу надлежит поместить в место, где растёт замечательный сосновый лес, т. е. в дачный посёлок типа Озёр. Девица невинна, скромна и трепетна, а потому надо удостовериться, что её никто здесь не обидит, в том числе и соседи. Хозяева дач, желая получить такую выгодную постоялицу, вливали в уши Шумилова массу деталей из жизни как своей собственной, так и своего окружения. В четвёртом по счету доме Шумилову повезло — хозяйка, вдова почтового чиновника, желая заманить к себе клиента, рассказала о живущей через дорогу молодой нервной постоялице, Екатерине Николаевне. «Она живёт уже 2 недели в доме Пачалиных, так что к Пачалиным не заходите, не теряйте времени», — заверила Шумилина вдовица. Из её весьма живописного рассказа следовало, что странная постоялица то громко и возбужденно разговаривает у себя в комнате — «будто ссорится с кем — то», то целыми днями, запершись, строчит кому — то письма, а потом сама несет их на почту — «будто никому не доверяет».

— Дама нервенная, беспокойная. Давеча вообще сцену безобразную устроила, обвинила горничную Пачалиных Машу — она у них уже 10 лет служит — в том, что та будто бы у неё с тумбочки полтинник взяла. Да быть того не может! Маша — бессребреник, мы — то её хорошо знаем!

— А эта Екатерина Григорьевна, случаем не такая… пышная блондинка? У меня была знакомая с похожими замашками… — обронил между делом Шумилов.

— О, нет, что вы! — замахала руками вдова, — маленькая, худая, и черна, как жук. И зовут её не «Екатерина Григорьевна», а «Екатерина Николаевна». Все рассказывает, как вот — вот приедет ее муж, какой — то очень важный господин, чуть ли не действительный тайный советник… Честное слово, слушаешь и неловко за неё становится: такую ахинею дамочка несёт. Вашей сестрёнке в том дом незачем селиться, уверяю Вас.

«О, это наверняка моя клиентка», — преисполнился уверенности Шумилов.

Распрощавшись с разлюбезной почтальонской вдовой, Шумилов поступил вопреки полученному доброму совету и направил свои стопы прямо к дому Пачалиных. С хозяйкой он поговорил совсем немного, спросил только, где может найти Екатерину Николаевну и, узнав, что та отправилась на почту, помчался туда же.

Шумилов знал, что нельзя терять времени даром. Фактор неожиданности — замечательная штука. Иногда прямой вопрос, заданный неожиданно, приводит к поразительным откровениям, которых даже сам ответчик через некоторое время не сумеет объяснить и будет удивляться, зачем он столько лишнего наговорил? какой бес его попутал?. Простившись с госпожой Пачалиной, Шумилов быстрым шагом пошёл по указанной ею тропе.