Бриллианты для серого кардинала.

Чергаш присел на предложенный стул и взглядом окинул стол, на котором аппетитно красовались продукты: малосольные огурцы, помидоры, грибы, сало - нарезанное крупными ломтями, дымящаяся варёная картошка, квашеная капуста, лук, масло и хлеб. В центре горячий самовар, рядом варенье, мёд и пирожки.

- Вот это натюрморт, настоящей здоровой пищи! - воскликнул Чергаш и бесцеремонно стал накладывать в тарелку приглянувшиеся блюда. - А вы здесь давно проживаете? - спросил он у хозяйки.

- Я родилась в этой деревне, - ответила она. - Выучилась, а потом работала фельдшером. В деревне у меня есть хороший дом. Сейчас там живёт мой сын. Когда ушла на пенсию, помогала управляться по хозяйству отцу Светы, потом был другой хозяин. А когда его не стало, меня попросили приглядеть за домом.

- А кто же был владельцем дома?

- Академик Лукин, - ответила женщина.

- А он что, умер?

- Даже не знаю, как вам сказать, - немного раздражённо проговорила она. - Я сама ничего не понимаю. Он внезапно исчез. Вроде куда-то уехал, но никто не знает куда? Вместе с ним пропали какие-то важные документы. Приезжали сотрудники органов, но так ничего не нашли. В общем, странная история.

- Может быть, его убили? - предположил Чергаш.

- Но ведь труп не нашли, - сказала Жанна Аркадьевна.

Чергаш тщательно пережёвывал пищу. - А вы сами, что думаете об этом? - спросил он.

- Я ничего не думаю, - сказала она. - Пусть об этом думают органы, ведь это была их обязанность охранять учёного и документы.

Все присутствующие внимательно слушали, не отрываясь от своих тарелок. Чергаш кисло скривил гримасу и принялся с аппетитом поглощать пищу.

После завтрака женщины стали убирать со стола.

Чергаш вышел во двор освежиться и заодно осмотреть окрестности. Он повернул за угол дома и пошёл в сторону фруктового сада. На некоторых яблонях ещё висели плоды. Он снял яблоко и надкусил. - Тьфу, кислятина! - сплюнул и выкинул плод. В конце сада виднелся кирпичный сарай и бревенчатая баня. Он подошёл ближе и увидел между строениями в заборе дверь. Сдвинув щеколду и толкнув дверцу, он вышел за ограду. Рядом росли несколько старых берез. Впереди, в полукилометре, за высоким бурьяном раскинулась деревня, туда от калитки вела узкая дорога. Слева в пятидесяти метрах стояла старая часовня из красного кирпича. Справа в ста метрах росла огромная ветвистая ива. За ней выглядывал багажник чёрного автомобиля. Чергаш отпрянул в сторону и укрылся за массивный ствол дерева. 'Знакомый мерин', - мелькнула мысль. 'Похоже, Гаспар и Филипп висели на хвосте, а я не заметил. Профессионалы. Работают безупречно'. Он торопливой походкой устремился к дому. У входа его встретила хозяйка. - Идёмте, я покажу вашу комнату, - предложила она. - Девчата уже отдыхают. Я поселила их в одной комнате, а ваша будет рядом.

Чергаш прошёл следом за ней и посмотрел временное жилище. Старый диван, на котором ему предстояло спать, был вполне приличный. Женщина ушла. Чергаш, не раздеваясь, прилёг отдохнуть. От усталости его глаза смыкались, но тревожили мысли: 'Когда свернул с трассы, хвоста не было. Как 'мерседес' Филиппа мог оказаться за домом? Неужели они подцепили мне радиомаяк? Надо проверить машину'.

Выдернув из оперативной кобуры 'глок', Чергаш передёрнул затвор и сунул пистолет под подушку. Потом, внушая себе, стал нашёптывать: сплю час, один час, только один час...

Пока Чергаш спал Дина и Света решили от него сбежать. Они на цыпочках вышли в коридор, прошли дальше и увидели на кухне суетившуюся у плиты Жанну Аркадьевну.

- Вы далеко? - удивлённо спросила она.

- Мы решили время зря не терять и прогуляться до деревни, - ответила Света. - А водитель всю ночь бодрствовал, пусть немного отдохнёт.

- Ну что ж, как хотите, - сказала хозяйка. - Ступайте туда короткой дорогой. За домом увидите сарай и баню, между ними в заборе калитка, а там прямая дорога выведет к деревне.

- Там магазин есть? - Спросила Дина.

- Да, - ответила хозяйка, - рядом с автобусной остановкой.

- А туда даже автобусы ходят? - поинтересовалась Дина, и девушки переглянулись.

- Вы что ж думаете, что мы живём в глухой деревне. Нет, милые мои, здесь цивилизация. Каждые два часа заходит маршрутка или рейсовый автобус, - сообщила она. - До города ведь рукой подать.

- Хорошо вы здесь устроились, - улыбнулась Дина, и они пошли на выход.

Минуя фруктовый сад, Дина и Света прошли в открытую калитку и торопливо зашагали по дорожке. Когда прошли метров сто, к ним подъехал чёрный 'мерседес'. Из него выскочил чернявый водитель. - Девушки, - вежливо обратился он. - Садитесь в машину. Я доставлю вас в любое место.

- Езжай своей дорогой, а мы пешком дойдём, - отреагировала Дина. Света, узнав в нём знакомого парня, вполголоса проговорила: - Это тот самый Гаспар, от которого я сбежала.