Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

9 февраля 1941 г. JG26 отозвали в Германию для отдыха и перевооружения. Летчики получили возможность провести отпуск, катаясь на лыжах в Австрийских Альпах. В марте в эскадру стали поступать новые Bf109F2, но еще в недостаточном количестве. Поэтому тогда ими полностью оснастили лишь III./JG26, остальные же группы удалось перевооружить лишь частично и вплоть до середины лета в них еще использовались Bf109E7.

26 марта «Мессершмитты» JG26 начали прибывать обратно на свои прежние базы в Северной Франции. Однако уже 1 апреля район базирования эскадры был изменен – теперь ей предстояло действовать с аэродромов на побережье Бретани. Штаб и I./JG26 должны были разместиться на аэродроме Гипава, в 7 км северо-западнее Бреста, II./JG26 – на аэродроме Морле, а III./JG26 – на аэродроме Сент-Бриё. Главной задачей эскадры стало прикрытие немецких кораблей в портах на западном побережье Франции, и прежде всего линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», которые с 22 марта находились в Бресте.

4 апреля в 11.30 Галланд вместе со своим ведомым обер-фельдфебелем Робертом Менге поднялся с аэродрома Дюссельдорф и взял курс к побережью Ла-Манша. При этом он летел на своем «старом» Bf109E7 W.Nr.5819, на котором был установлен подвесной бак. После дозаправки на аэродроме Ле-Туке, расположенном в 21 км южнее Булони, они снова поднялись в воздух. Однако «Мессершмитты» полетели не на юго-запад, в Бретань, а повернули на север, чтобы, по словам Галланда, «совершить частную экскурсию над Британскими островами» .

В 17.50 над английским берегом, в районе г. Дил, Галланд заметил ниже себя, на высоте около 1500 метров, пару истребителей. Это были «Спитфайры» Mk.IIA из 91 Sqdn. RAF, патрулировавшие побережье. Немцы мгновенно атаковали их и с первого же захода сбили оба самолета. Жертвой Галланда стал P7565 флайт-сержанта Спирса (A. W. P. Spears). Британский летчик, получив тяжелое ранение в руку, сразу же выпрыгнул на парашюте. Менге же сбил P7783, принадлежавший флайт-сержанту Джеки Мэнну (Jackie Mann), имевшему на своем счету пять побед. Опытный пилот смог посадить горящий истребитель и выбраться из него до того, как тот взорвался.

После такой «разминки» Галланд с Менге возвратились обратно в Ле-Туке. Они прибыли к месту назначения – на аэродром Гипава – только на следующий день после обеда. Тогда же Галланд впервые поднялся в воздух на новом Bf109F2 W.Nr.6714, совершив инспекционный полет на аэродром Сент-Бриё, где базировалась III./JG26. На «Мессершмитт» еще не успели нанести опознавательные знаки командира эскадры, и на его фюзеляже были только белые подложки для этих знаков.

Вечером того же дня генерал-майор Теодор Остеркамп, возглавлявший тогда 2е истребительное командование (Jaf 2), отмечал свой 49-й день рождения. В числе приглашенных на праздничный ужин в его штабе в Ле-Туке был и Галланд. Позднее он так вспоминал о событиях того дня: