Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

«15 апреля был день рождения нашего командующего Тео Остеркампа, и я был приглашен на торжество. Загрузив большую корзину с омарами и соответствующим количеством бутылок шампанского в кабину своего нового „Мессершмитта“, я вечером вылетел в Ле-Туке. Моим ведомым был обер-лейтенант Ханс-Юрген Вестпал. Во время полета меня не покидала мысль о том, чтобы сделать „небольшой крюк“ над Англией. Эта мысль была слишком соблазнительна, и я не смог ей долго сопротивляться. Вскоре я обнаружил одиночный „Спитфайр“. Удача была на моей стороне, и мой противник, несмотря на всю свою стойкость, потерпел поражение, упав около маленькой деревни в 30 км к западу от Дувра.

Немного спустя мы увидели большую группу «Спитфайров». Один из них несколько отстал от своих компаньонов. Я незаметно приблизился к нему сзади и с очень близкого расстояния буквально разнес его в клочья. К тому времени мы были справа от основной группы. Вскоре я подбил третий «Спитфайр», но не видел, как он упал на землю. Мой ведомый также был в хорошей позиции для атаки, но у него неожиданно заклинило оружие. Теперь пришло время уже нам выходить из боя.

Даем двигателям полную мощность и «ныряем» в сторону Ла-Манша! Нам пришлось очень трудно, так как обстреливали они нас неистово. При этом самолет Вестпала был почему-то намного быстрее моего. И я подумал тогда, что, вероятно, с моим двигателем что-то было не совсем в порядке. Достигнув аэродрома Ле-Туке, я энергично покачал крыльями своего «Мессершмитта», а затем спокойно начал заход на посадку. Неожиданно внизу как безумные заметались механики, начавшие выстреливать вверх красные предупредительные ракеты.

Оказывается, я садился с убранным шасси! Когда я нажал на рычаг выпуска шасси, то не выпустил, а, наоборот, убрал их! Должно быть, я уже летел с выпущенными стойками шасси! Потом я вспомнил, что во время боя постоянно наталкивался левым коленом на этот рычаг. Наверное, при выходе из боя я все-таки случайно нажал на него, в результате чего и упала скорость моего самолета. В полете вы делаете много вещей без малейшего размышления. Поэтому при заходе на посадку я автоматически нажал на этот рычаг уже рукой и тем самым убрал шасси!

В конце концов все окончилось благополучно, – омары и бутылки шампанского были невредимы. Летчик-истребитель должен иметь некоторую удачу, и в тот день она была на моей стороне! Ведь я вручил Остеркампу не только свой подарок в неповрежденном виде, но также и сообщение о трех сбитых мною «Спитфайрах».