Британия. Краткая история английского народа. Том II

Собрание Массачусетса было распущено из-за пустячного столкновения с губернатором, а Бостон на время занят английскими солдатами. Однако представление законодательных собраний Массачусетса и Вирджинии, наряду с падением фондов, указали министерству на опасность пути, на который оно вступило, и в 1769 году войска были отозваны и все пошлины, кроме одной, отменены. Но король настоял на сохранении пошлины на чай, чего было достаточно, чтобы помешать полному восстановлению добрых чувств. Почти во всех колониях происходили мелкие столкновения между выборными собраниями и назначенными короной губернаторами, и колонисты упорствовали в своем решении ничего не ввозить из метрополии. Но пока все-таки можно было не опасаться серьезной борьбы. В Америке влияние Джорджа Вашингтона успокоило раздражение Вирджинии. Массачусетс ограничился спорами со своим губернатором и отказом покупать чай, пока взимается пошлина. В Англии даже Гренвиль, одобрявший сохранение названной пошлины, отказался от всякой мысли о дальнейшем обложении.

Но теперь все зависело от короля. Министерство окончательно подорвали нападки Чатама в 1770 году. Те из его сторонников, которые еще входили в кабинет, отказались от своих мест, и за ними последовал герцог Графтон. Все оставшиеся принадлежали к группе Бедфорда и приверженцам короля; под руководством бывшего канцлера казначейства, лорда Норта, они образовали министерство, которое в сущности, только прикрывало короля Георга III, направлявшего общественные дела. «Он не только руководит министром, — сообщал внимательный наблюдатель, — во всех важных вопросах внешней и внутренней политики, но и дает ему указания касательно руководства прениями парламента, диктует, какие предложения нужно вносить или отвергать, какие меры проводить. Он удерживает за собой все назначения, определяет весь строй управления, распределяет места и права министров, судей и сановников двора, назначает и повышает судей Англии и Шотландии, назначает и перемещает епископов и деканов и раздает другие церковные должности. Он располагает военным начальством, полками, офицерскими местами и сам распоряжается перемещением войск. Он раздает титулы, почести и пенсии и отказывает в них». Всей этой огромной массой средств король постоянно пользовался для создания и сохранения в обеих Палатах парламента большинства, руководимого им самим, и влияние короля было заметно в постоянном действии такого большинства. Еще более оно сказывалось в подчинении, до которого было доведено министерство во главе с Нортом. На деле за двенадцать лет его существования — с 1770 года и до конца англо-американской войны — министром был сам Георг III, и на него падает позор самой мрачной поры английской истории.

Король был твердо намерен воспользоваться первым же случаем для отступления от «роковой снисходительности 1766 года». Мелкие беспорядки дали ему искомый повод. В декабре 1773 года прибытие нескольких английских судов вызвало новое раздражение в Бостоне, где строго соблюдалось условие: ничего не ввозить из Англии. Чернь, переодетая индейцами, проникла на корабли и выбросила их груз в море. Это насилие было осуждено как друзьями Америки в Англии, так и ее руководящими деятелями; и Вашингтон, и Чатам готовы были поддерживать ожидаемое от правительства требование удовлетворения. Но мысль короля была направлена не на удовлетворение, а на подавление, и он грубо отверг примирительные предложения лорда Норта и его товарищей. Они уже отвергли как «вздорное и огорчающее» ходатайство собрания Массачусетса касательно отставки двух чиновников, которые в письмах на родину советовали отнять у колоний их свободное учреждение. Теперь министры воспользовались беспорядком как предлогом для строгих мер. В начале 1774 года в парламент был внесен билль, наказывавший Бостон закрытием его гавани для всякой торговли; другой билль наказал штат Массачусетс отнятием вольностей, которыми он пользовался со времени высадки на берег его «отцов пилигримов». Хартия его была изменена: выбор совета был перенесен от народа к короне, а назначение судей было передано губернатору. Постановление еще более оскорбительное предоставило губернатору право отсылать в Англию для суда всех лиц, обвиненных в участии в беспорядках. Для проведения этих репрессивных мер в Америку были посланы войска, и их главнокомандующий, генерал Гэдж, был назначен губернатором Массачусетса.