Британия. Краткая история английского народа. Том II

Между тем в Бостоне высадилось 10 000 свежего войска, но милиция колоний захватила перешеек, соединяющий город с материком, и хотя была изгнана с высот Бенкерс-Хилла, господствовавших над городом, но изгнана только после отчаянной борьбы, в которой ее мужество навсегда положило конец упрекам в трусости, прежде сыпавшимся на колонистов. «Так янки — трусы?» — кричали ополченцы Массачусетса, когда при первом нападении отраженные англичане спускались с холма. Еще большее мужество обнаружили неопытные ополченцы Вашингтона, число которых постепенно уменьшилось с 16 тысяч до десяти, когда, плохо содержащиеся и плохо вооруженные, всего с 45 патронами на человека, они целую зиму упорно держали в укреплениях Бостона отряд в 10 тысяч старых солдат. Весной 1776 года они вынудили эти войска отступить в Нью-Йорк, где под командой генерала Гау сосредоточилась вся британская армия, сильно подкрепленная наемными немцами. Между тем набег американского генерала Арнольда почти прогнал британские войска из Канады, и хотя его попытка закончилась неудачей под Квебеком, она показала, что всякая надежда на примирение исчезла. Действительно, в конце 1775 года изгнали своих губернаторов южные колонии, последними вступившие в борьбу, а в начале следующего года Массачусетс поручил своим уполномоченным поддерживать полное освобождение колоний от королевского управления; в то же время, вопреки законам о мореплавании, были открыты всем нациям американские порты. За этими решительными мерами последовал великий шаг, с которого начинается американская история, — принятие 4 июля 1776 года уполномоченными Конгресса Декларации независимости. «Мы, — торжественно гласила она, — представители Соединенных Штатов Америки, собравшись на Конгресс и свидетельствуя перед высшим судьей мира о прямоте наших намерений, торжественно объявляем и провозглашаем, что Соединенные Колонии являются и должны быть по праву свободными и независимыми Штатами».

За первыми успехами колонистов скоро последовали бедствия и поражения. В августе Гау, способный генерал во главе отличного английского войска, своей победой при Бруклине освободил Лонг-Айленд; армия Вашингтона была ослаблена бегством и поражением и приведена в уныние верноподданничеством штата, в котором она была расположена. Это заставило Вашингтона оставить Нью-Йорк и Нью-Джерси и отступить сначала на Гедеон, а затем — на Делавэр. Конгресс приготовился к бегству из Филадельфии, а общее отчаяние проявилось в требовании мира. Но хорошо подстроенное нападение и смелое движение в тылу армии Гау подняли дух ратников Вашингтона и заставили, в свою очередь, английского генерала отступить к Нью-Йорку. Поход 1777 года начался соединенным движением для подавления мятежа. Собранная в Канаде под командованием генерала Бергойна армия направилась по Озерному пути с целью захватить линию Гедеона и при помощи нью-йоркского войска отрезать Новую Англию от родственных ей провинций. Между тем Гау поднялся по Чизапику и двинулся на Филадельфию, временную столицу Соединенных Штатов и местопребывание Конгресса. Поражение его небольшого семитысячного войска заставило Вашингтона покинуть Филадельфию и после смелого, но неудачного нападения на победителей отступить на зимние квартиры. Несокрушимая твердость, с которой он убедил горсть своих разбитых и полуголодных войск выступить против армии Гау в ее лагере при Вэлли Фордже, представляется самой замечательной из его побед. Но на севере война приняла другой оборот. Когда Бергойн появился на Верхнем Гедеоне, он нашел, что путь к Олбани прегражден отрядом американцев под командованием генерала Гэтса.