Британия. Краткая история английского народа. Том II

Пока, несмотря на силу английского влияния на юге, непосредственно в руках англичан была одна Бенгалия. Гастингс увидел большую опасность для Англии в могуществе маратхов. Это были разбойники индусского происхождения, племена которых в течение века с гор западного берега совершали набеги в Индию и основали свои владения в Гуджерате, Мальве и Танхоре; слабая связь подчинения привязывала их к маратхскому вождю, царствовавшему в Пуне. Целью Гастингса было предупредить захват всей Индии маратхами и занятие ими положения, принадлежавшего прежде могольским императорам. Для этого договорами и субсидиями он привязал к себе туземных властителей, вроде Аудского или Бенарского, истребил, не колеблясь, роиллов, чтобы усилить своего союзника, набоба визиря Аудского, с неустанным вниманием следил за усилением даже таких отдаленных держав, как сейкская. Франция ревниво искала в маратхах противовеса могуществу Британии, и через их главу французские послы мог ли настраивать против английских президентств весь их союз. Гастингс встретил опасность с отличавшими его быстротой и решительностью. Его положение было очень сложным. В течение двух лет противодействие Мадрасского совета лишало его возможности действовать, а когда он избавился от этой помехи, компания беспрестанно требовала у него денег, а корона несколько раз намеревалась его отозвать. Его генерал, сэр Эйр Кут, был человеком скупым и капризным, с которым приходилось обращаться, как с ребенком. Каждый раз почта приносила выговоры и жалобы. Но Гастингса никогда не покидало самообладание. На его работе не было заметно и следа его затруднений. Войну с маратхами он вел с такой упорной настойчивостью, которую не могли поколебать ни промахи подчиненных, ни слабость его войска. Неудача следовала за не удачей, и едва ему удалось вырвать у судьбы успех, как с юга стала грозить новая страшная опасность. Некий военный авантюрист Гайдер Али из развалин прежних княжеств создал на Мизорском плоскогорье единое сильное царство.

Несмотря на его деспотизм, ничье управление в Индии не было таким справедливым, ничья политика — такой действенной. Он был достаточно проницателен, чтобы оценить действительное могущество Британии, и только жалкие промахи Мадрасского совета привели его к заключению, что с англичанами не так опасна война, как дружба. Несмотря на старость, он сохранил всю свою боевую энергию, и в 1780 году на равнину Карнатика спустилась дисциплинированная армия, прикрытая сильной конницей и поддерживаемая артиллерийским пар ком. Встретивший ее небольшой британский отряд был оттеснен к Мадрасу, которому тоже грозила опасность. Весть пришла к Гастингсу накануне его торжества над маратхами, но он тотчас отказался от него, поспешно заключил мир и двинул все силы к Мадрасу. Появление Эйра Кута остановило Гайдера, и после кампании, продолжавшейся несколько месяцев, он был оттеснен в твердыни Мизора. Индия была единственной страной, где Британия ничего не потеряла во время Американской войны. Захватом Бенареса, распространением британского господства вдоль Ганга, приведением в скрытую зависимость Ауда, продвижением английских войск в Центральную Индию и поражением Гайдера Али гений Гастингса положил основание Индийской империи.

В то время как Англия торжествовала на Востоке, в Америке страшное несчастье изменило ход войны. После покушения на Северную Каролину, не удавшегося вследствие в отказа в помощи со стороны другого генерала, сэра Генри Клинтона, лорд Корнуолл отступил в 1781 году в Вирджинию и окопался в укреплениях Йорктауна. Внезапное продвижение Вашингтона поставило его перед фронтом английских войск в тот момент, когда на море господствовал французский флот, и голод принудил армию Корнуолла к сдаче, столь же унизительной, как и Саратогская. Весть эта как громом поразила несчастного министра, до тех пор по приказу короля подавлявшего в себе убеждение в бесполезности дальнейшего кровопролития. Разводя руками и беспорядочно бегая по комнате, лорд Порт восклицал: «Все погибло!» и тотчас подал в отставку. И точно: казалось, Англия находится на краю гибели. В критический момент Американской войны против нее обратилась сама Ирландия. В 1779 году для защиты острова от французов там было набрано войско из 40 тысяч волонтеров, и угрозы вооруженного восстания поддерживали красноречие двух парламентских вождей Граттана и Флуда, которые требовали отмены закона Пойнингса, отнявшего у ирландского парламента всякое право законодательного почина, и признания высшей апелляционной инстанцией ирландской Палаты лордов.